152 ESSAI SUR LA POESIE FRANCAISE 



fut prepare" e par le poete de Bavai. Tin autre en cut 1'honneur. 

 Ce ne fut pas Christophe Colomb qui baptisa I'Ame'rique. Lemaire 

 commenca par innover dans la forme, avant d'innover dans la 

 langue elle-meme. II commenca par tailler dans l'e"corce, avant de 

 tailler dans le coeur meme de 1'arbre. On salt ce que Clement Marot 

 lui doit sous le rapport de la forme. Ronsard trouva, plus tard, sa 

 langue toute faite, grace au savant e"crivain de V Illustration des 

 Gatiles, Ronsard, qu'on surprit plus d'une fois un Jehan Lemaire 

 a la main dans les ^curies du roi Jacques, en Ecosse, lorsqu'il y 

 servait comme page de cour. 



Quand on parcourt les ceuvres de Lemaire } une chose nous saute 

 tout d'abord aux yeux : on voit tout d'abord que c'est de lui que doit 

 dater l'poque litteraire connue sous le nom de premiere epoque 

 de Ronsard, c'est-a-dire celle oil 1'imitation des Latins et des Grecs 

 pre\alait encore chez le poete vendomais sur 1'imitation des Italiens 

 a laquelle il se livra presque exclusivement plus tard. C'est en effet 

 un remaniement complet de la langue, telle que Froissard et Martin 

 Franc 1'avaient laisse"e. Ce n'est plus le roman avec ses formes 

 na'ives, avec ses vocables souvent tout hrisss encore de leurs as- 

 pe>ite"s gauloises ou germaniques, avec ses tournures simples, mais 

 un peu trop uniformes peut-etre. C'est quelque chose de plus riche, 

 de plus ample, de plus savant, mais malheureusement aussi c'est 

 quelque chose d'entierement etranger. Ce n'est plus du roman , mais 

 c'est du latin et du grec. Ce n'est pas encore du francais , mais c'est du 

 grec et du latin. La langue semble avoir pris un masque sous lequel 

 vous ne devinez plus son antique physionomie d'hier. Elle a 6t6 ses 

 souliers a la poulaine pour chausser la sandale romaine. Elle a d- 

 pouill son juste-au-corps de buffle et sa cuirasse armori^e , pour 

 revetir la toge ath^nienne. Elle a dit adieu a toute la curieuse 

 mythologie du moyen age, a Dangier dont 1'ceil jaloux ne se 

 ferme ni nuit ni jour, a Malebouche qui se plait a troubler le doux 

 bonheur de ceux qui s'aiment, a ces belles fe"es qui dansent le soir 

 en robe verte aux rayons de la lime , a tous ces enchanteurs dont 



