EN BELGIQUE. 169 



guerres religieuses. Le XVI e siecle fut le tombeau du g^nie poelique 

 en Belgique. C'est alors, dit le baron de Reiflenberg l avec une verite 

 d'apercu aussi neuve que remarquable , c'est alors que s'effacerent 

 les traits les plus heureux de notre caractere national. Albert et 

 Isabelle, dont on fait encore tons les jours un eloge tres-irr^fl^chi , 

 eurent mission d'enerver, d'abatardir, d'aplatir la Belgique. Leur 

 administration affectait une mansueiude extreme, et le peuple qui 

 sortait des guerres civiles, etonn6 de se trouver tranquille , se lais- 

 sait prendre a cette amorce. On extirpa tout doucement ses habi- 

 w tudes d^mocratiques ; les archiducs couvrirent le pays d'anoblis, de 

 moines et de religieuses ; le commerce s'an6antit peu a peu , et la 

 propriety fonciere se vengeaen sournoise des humiliations que lui 

 avait fait long-temps essuyer Populence mercantile. Le mal cepen- 

 dant ne se fit pas sentir tout a coup. Albert et Isabelle taient ef- 

 )) fectivement de bons princes , d'honnetes gens qui ruinaient le 

 pays au physique et au moral le plus paternel lenient du monde; il 

 w est meme possible qu'ils aieiitcru, en agissant ainsi, travailler a 

 son bonheur. Mais il n'en est pas moins certain que le Beige subit 

 alors une complete metamorphose. On ne put cependant lui ravir 

 tons ses avantages : quelques esprits heureux, surtout parmi les 

 artistes , secouerent de temps a autre 1'engourdissement qui pesait 

 sur la nation, et meme on les encouragea plusieurs fois. Car, si 

 ombrageuse que soit la tyrannic, elle prend en gre un beau ta- 

 bleau, une belle peinture, elle pensionnera meme un alg^briste on 

 w un physicien, mais les hommes de lettres en general lui font peur; 

 ces gens-la remuent trop d'id^es , des idees trop vivaces ; ils n'ont 

 rien a en esp^rer que des persecutions ou des mpris. 



Aussi , dsormais plus de poetic chantde. D^sormais seulement les 

 marbres de Du Quesnoy , les toiles de Rubens , de Van Dyck et de 

 cette puissante generation de peintres qui ont donn6 leur nom a 

 une des plus belles coles, jusqu'a ce que, dans le siecle pass6, ces 



1 Lettn sur la musique, i M. Fctis , dans le Dimanche , torn. 2 , p. 819 seqq. 



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