DANS L'INDUSTRIE. 19 



sion plus forte que la sienne propre, impulsion qui, jointe au 

 )> retour do 1'esprit philosophique, iietardera pas d'abattre 1'hydre 

 ultramontainc par des voies peut-etre et plus promptes et plus 

 efficaces que toute autrc. Entre les mains de Joseph II et de 

 srs eoiisrillers, la Belgique eiait destinee a devcnir une terre d'^preuve 

 pour toutes les idees philosophiques et commerciales qui fermen- 

 taient alors. Dans le meme moment, la France recueillait les tristes 

 fruits du meme systeme dtabli par le traite de commerce de 1786 avec 

 1'Angleterre. 



Lorsque les tats-Generaux brabancons se trouverent en possession 

 du pouvoir en 1789, un de leurs premiers soins fut d'examiner la 

 situation industrielle de la Belgique ; ils avaient appe!6 les lumieres 

 de tous les bons citoyens sur cette grave question : a quelles causes 

 peut-on attribuer la decadence du commerce des Pays-Bas? Ils se 

 proposaient d'examiner cette matiere dans le courant de 1'annee 1790, 

 mais les eVenemens politiques ne leur en laisserent pas le temps. 

 Le retablissement de 1'administration autrichienne de 1790 a 1792 

 ne reposa pas sur des bases assez solides pour qu'on put reparer le 

 mal que le gout trop ardent de Joseph II pour les innovations avait 

 cause; toutes les institutions, tous les interets, avaient etc ebranl^s, 

 ils ne purent se rasseoir, et la guerre de 1792 a 1795 dont la Bel- 

 gique fut le theatre acheva de tout detruire. Ainsi done une periode 

 de dix ann^es, mais dix annees dans lesquelles, il est vrai, deux 

 revolutions s'accomplirent, avait sufli pour enlever a la Belgique son 

 industrie, pour effacer trente-six annees d'une administration pa- 

 ternelle , et replacer ses habitans a peu pres dans la triste situation 

 oil les troubles les avaient mis. Les debouches exterieurs furent per- 

 dus; la consommation interieure s'arreta, les capitaux disparurent; 

 les ateliers se fermerent. Les requisitions militaires ^puiserent les 

 epargnes, les campagnes foulees aux pieds cesserentde produire; la 

 disette de 1'annee 1794 et enfin 1'invasion des assignats auraient 

 complete la ruine, si la richesse du sol et la perseverance industrieuse 

 des Beiges n'dtaient in6puisables. 



