DANS ^INDUSTRIE. 



6glises etaient honteusement profan^es, le clerg6 proscrit, et que 

 tout cc qu'il possedait avait 6t6 Iivr6 au pillage. II aurait pu dire 

 encore par combien de millions dans leur douleur et malgr6 leurs 

 pertes immenses, les Beiges auraient voulu pouvoir racheter la perte 

 de leurs Rubens, de leurs Jordaens, de leurs Grayer, de leurs Van 

 Dyck, mais ceux qui connaissent le culte que laBelgique rend aux 

 beaux-arts le comprennent. Tels sont les auspices sous lesquels le 

 peuple beige, apres avoir rompu avec 1'Espagne, puis avec 1'Au- 

 triche , allait tenter une union nouvelle avec la France. On la lui 

 presentait alors comme un abri au sein d'une grande nation , comme 

 un moyen de s'affranchir de tout prejuge\ On reconnaissait que le 

 contingent de la Belgique se composait d'immenses ressources ter- 

 ritoriales, d'un grand esprit industrieux, d'une abondante popula- 

 tion. La France n'offrait alors en ^change qu'une guerre a soutenir 

 centre 1'Europe, 1'odieuse conscription, des finances obe>6es, un 

 gouvernement sans consistance, une politique de passion. On ne 

 pouvait pas encore prevoir que du sein de ce chaos , 1'ordre allait 

 renaitre, qu'une nouvelle organisation sociale allait se developper, 

 que les sciences et avec elles les arts industriels allaient reprendre 

 leur essor. 



Cette reaction heureuse suivit de bien pres cependant le triste 

 tableau que j'ai traced Des Fannie 1795, la guerre s'eloigne de nos 

 irontieres pour n'y reparaitre que dix-huit ans plus tard. Une abon- 

 dante r^colte vient ranimer le courage de nos cultivateurs. Le trait 

 de paix conclu a Bale en 1795 avec la Prusse est suivi , deux ann^es 

 npres, du trait6 de Campo Formio. L'Europe semble vouloir respirer. 

 C'est dans ce moment que la revolution industrielle commence. 

 Depuis nombre d'anne"es, elle se prtfparait surtout en Angleterre, 

 mais en silence. La deja d'heureux essais avaient pre"lud a 1'emploi 

 de la vapour, a la filature et au tissage m6caniques du colon et de 

 la laine , a la construction des chemins de fer. Mais ces essais Etaient 

 encore, sinon douteux, du moins forts circonscrits ; ils avaient eu 

 jusqu'alors si peu de retentissement que dans les provinces beiges un 



