2i INVENTIONS ET PERFECTION NEMENS 



ecrivain, semblant protester par avance centre 1'avenir de progres 

 qui allait s'ouvrir, disait : Dans l'tat actuel de 1'industrie humaine , 

 il est tres-rare de trouver dans le secours de la physique, des 

 )> inventions qui puissent aj outer une valeur exclusive aux nouvelles 

 d^couvertes. Les lois de la statique sont trop connues pour espe>er 

 quelque nouveau degre de perfection. Les lois de la physique et 

 de la mecanique en gne>al n'etaient pas trop connues, mais elles 

 avaient et6 jusqu'a ce jour trop mal observers ; les notions chimiques 

 etaient incompletes. Cependant la plupart des grands principes qui, 

 en vertu de ces lois , allaient bientot feconder le travail de 1'homme 

 et centupler sa puissance de production , etaient deja decouverts par 

 un petit nombre d'adeptes. En Belgique on possedait dans le sys- 

 teme des metiers a la barre pour la rubannerie le principe de la 

 navette volante; quelques-uns des charbonnages de Liege et du 

 Hainaut employaient depuis 1722 des machines a cpuisement mues 

 par la vapeur ; quelques essais , assez informes , il est vrai , pour le 

 filage du coton a la mecanique avaient ei6 tenths. Malheureusement 

 1'organisation industrielle de 1'epoque semblait contraire aux inno- 

 vations. L'institution des corps et metiers quoique vieillissant existait 

 encore. Un dit de 1'imp^ratrice Marie-Therese , rendu le 15 sep- 

 tembre 1753, avait rappele et remis en vigueur ales lois forida- 

 mentales qui deTendaient et annulaient 1'etablissement de toute 

 corporation nouvelle sans le consentement du Souverain. Les 

 corps et metiers avaient ei formes d'abord dans la vue d'offrir des 

 garanties plus nombreuses de bonne foi et de rgularite aux ache- 

 teurs; mais a 1'abri de cette legislation, ils s'^taient mis successive- 

 ment en possession de nombreux privileges dont plusieurs avaient 

 sinon pour but du moins pour resultat d'^terniser les precedes de 

 fabrication. Les arts industriels etaient retenus par eux dans une 

 routine qui , sans exclure tout-a-fait I'habilet6 et meme la perfection 

 a certains egards, semblait devoir ajourner indefiniment tout notable 

 progres. Sans doute le reglement qui exigeait de tout individu un 

 certain nombre d'anne>s d'apprentissage avant qu'il ne fut admis a la 



