vj INTRODUCTION. 



une gloire qui vous appartient; que les lecons du passe 

 vous instruisent. Ces lecons dans ma bouche seraient bien 

 faibles : homme obscur , voue a des etudes paisibles, je 

 n'ai point etudie 1'eloquence qui a besoin d'un grand 

 theatre ; mon sujet meme me defend d'etre eloquent ; on 

 me demande des de'tails pre'cis , des citations exactes ; je 

 ne m'ecarterai point de la route qui m'est trace'e. On m'im- 

 pose aussi 1'obligation d'etre court ; je sens que le sujet 

 qui ne doit me fburnir qu'un memoire , produirait facile- 

 ment un livre ; la varie'te des objets ou je vais entrer , 

 semble done m'autoriser a adopter les termes de 1'immortel 

 auteur de 1' Esprit des Lois, lorsqu'il commence a parler 

 du commerce : Les matieres qui suivent demanderaient 

 d'etre traitees avec plus d'e'tendue , mais la nature de cet 

 ouvrage ne le permet pas ; je voudrais couler sur une 

 riviere tranquille ; je suis entraine par un torrent ( i ). 



ideedeiaBei- Au moment oil j'entre en matiere, 1'Europe entiere e'tait 



gicjue au coni- 



xv n -" C ei Scie da gouverne'e p ar un systeme , sorti tout arme des tenebres 

 de la barbaric. La fe'odalite' qui, faute d'etre raisonnable 



(i) Esprit des Lois , liv. XX, ch. I. 



