INTRODUCTION. ix 



sage , des moeurs plus douces prevenaient une partie de 

 ces desordres en Belgique. Une loi de 1'empereur Maximi- 

 lien I, de 1'an i&()5 remedia a la licence, mais ce fut plus 

 de trois siecles apres \etablissement de Philippe d'Alsace, 

 comte de Flandre, donne a la commune d'Aire en Artois 

 sous le nom de LEX PACIS, et que M. de Nelis regardait, 

 avec raison , comme digne de 1'ecole de Platon ou plutot 

 de 1'evangile ( i ). Quoique les villes , divisees d'inte'ret , 

 oubliassent souvent qu'elles ne formaient qu'un meme peu- 

 ple ; que le patriotisme enfin ne hit que municipal , 

 e'goisme politique que le temps et les revolutions n'ont pu 

 totalement corriger, la Belgique etait assez heureuse pour 

 laisser plus d'un regret a ceux qui sont venus plus tard, 

 et un ecrivain contemporain ne s'abandonnait point a une 

 simple hyperbole poe'tique en 1'appelant le jardin de la 

 terre promise. 



Presque toute la terre , excepte 1'Italie , quelques mar- coup-<rii 



general sur 



chands du nord et les Pays-Bas, ignorait le commerce. Les ' 

 nations occupe'es de meurtres et de superstitions n'avaient 



(i) Memoires de I'Academie Royale de Brux., torn. II, p. 668 669. 



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