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commerce de } a Belgique, lc commerce d' economic formait la puissance 

 des provinces du Nord. Le fret qu'elles faisaient pour les 



Fret. 



nations etrangeres e'tait encore une cause de prosperite , 

 qui a diminue a mesure que nous avons appris aux autres 

 peuples a mettre a profit leurs propres moyens. Les com- 

 pagnies d'assurance et 1'etablissernent des banques favori- 

 anque< saient toutes les operations mercantiles. 



Population. Quant a la population que nous avons marquee chaque 

 fois que nous 1' avons pu, elle fut toujours en raison de la 

 prosperite du commerce, sur laquelle elle reagissait a son 

 tour. Mais il faut observer que , si quelques cite's etaient 

 alors plus peuplees qu'elles ne le sont aujourd'hui , les cam- 

 pagnes 1'etaient bien moins. Chacun s'efforcait de partager 

 les immunites accordees aux villes, de se soustraire a la ser- 

 vitude qui pesait sur les champs, aux dangers et au pillage 

 de la guerre contre lesquels des remparts etaient une defen- 

 se ; au reste , on ne peut juger de la population a 1'epoque 

 oil nous ecrivons, que d'une maniere approximative. L'ad- 

 ministration moins soupconneuse , moins adroite ou moins 

 expe'rimentee , ne voulait point encore avoir les premieres 

 et les dernieres confidences de la vie, ni dresser proces- 

 verbal des moindres mouvemens des citoyens. Le concile 

 de Trente , qui ordonna la tenue des registres de bapteme , 

 trouva de nombreux et opiniatres opposans ; et , long-temps 

 encore apres que les canons eurent e'te recus, on s'e'tudia 

 a tromper cette vigilance administrative que Ton regardait 

 comme une inquisition, oubliant qu'elle constatait les droits 

 civiques. 



Philippe H. Philippe II changea ces beaux jours en jours de deuil. 

 La flamme des buchers devora 1'industrie. La Hollande , fille 



