e imitaron. Dominaron absolutamente Teofrasto, Dioscorides 

 y Plinio durante largo tiempo, creyendose que bastaban sus 

 obras para instruirse en todo lo concerniente a la vegetacion 

 de cualquiera territorio sin ocifparse en comprobarlo, estudian- 

 dola directamente, y esta era todavia la tendencia reinante en 

 el siglo xv a pesar de los grandes descubrimientos geograficos 

 que entonces se realizaron y del afan en continuarlos, presin- 

 tiendo que existian tierras desconocidas. Entre las obras impre- 

 sas antes de terminar aquel siglo, se cuentan las de los tres ce- 

 lebres naturalistas de la antigiiedad, habiendo obtenido Plinio 

 compilador de todos ellos, la preferencia, como lo demuestra 

 haberse hecho ocho 6 nueve ediciones de su Historia Natu- 

 ral (i) desde el ano 1469 hasta el 1491. 



El conjunto de las plantas mencionadas por los escritores 

 griegos y latinos, se aproximaba a mil y doscientas especies de 

 diferentes procedencias, numero bien poco considerable por 

 mas que corresponda a las regiones del antiguo mundo enton- 

 ces conocidas, y que no acrecentaron mucho los arabes con las 

 indigenas de Persia, India y China que agregaron, resultando 

 escasamente un reducidisimo total de mil y cuatrocientas plan- 

 tas (2). Al empezar el segundo tercio del siglo xvi se desperto 

 la idea de examinar las plantas propias de cada pais, generali- 

 zandose sucesivamente, aunque no dejasen de traducirse y co- 

 mentarse los antiguos autores con marcada predileccion du- 

 rante mucho tiempo. Iniciada la realizacion de aquella idea y 

 propagada en toda Europa, no pudo menos de dar por resul- 

 tado que se aumentase la suma de conocimientos relativos a la 

 vegetacion del orbe antiguo, que en su mayor parte estabapoco 

 6 nada estudiada. 



El descubrimiento del Nuevo Mundo confirmo y puso de 

 manifiesto la necesidad de un exaraen independiente de cuanto 

 se habia escrito, tratandose de una vegetacion ignorada, aun- 

 que no desprovista de conexiones con la de las demas partes 



(1) Entre los libros, con notas autografas de Colon, que seconservan en la biblio- 

 teca de su nombre, existente en Sevilla, hay una traducci6n italiana de Plinio im- 

 presa en Venecia en el ano 1489 , que examino D. Simon de la Rosa, y es edici6n ante- 

 rior a la que suele citarse como del 1501. 



(2) Sprengel, Historia rei herbaria: , tomo 1; Amsterdam, 1807. 



