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del globo, como tendian a pensarlo los primeros que la vieron, 

 si bien apreciando con frecuencia inexactamente las semejan- 

 zas y afinidades, originandose de ello no pocos nombres vulga- 

 res que carecen de propiedad. No era facil que sucediese lo 

 contrario entre hombres destituidos de especiales conocimien- 

 tos, siendo ademas cierto que cuantos en aquel tiempo los po- 

 seian distaban de hallarse en las condiciones creadas por el 

 ulterior progreso de la ciencia. Procurabase entonces distinguir 

 las especies, ensanchando mas 6 menos sus limites ; y en cuanto 

 a los generos existia bastante incertidumbre por no hallarse to- 

 davia bien definidos, sin que fuera posible reunirlos en fami- 

 lias, como mas tarde llego a verificarse. 



Si la vegetacion del antiguo mundo se hubiese estudiado su- 

 ficientemente antes de descubrir el nuevo, y si se hubiera es- 

 tablecido una distribucion bastante metodica de las plantas, que 

 permitiese tener cierta idea de sus naturales agrupaciones, 

 acaso se notaria el escaso contingente de algunas de ellas y la 

 falta de ciertas transiciones entre las formas existentes en las 

 regiones del globo antiguamente conocidas, pudiendo resultar 

 de todo ello que algun talento privilegiado llegara a deducir, en 

 vista de tales deficiencias, que era probable la existencia de 

 otras regiones, cuya vegetacion completase y armonizase todas 

 las partes de su precioso conjunto. 



Lo que hace cuatro siglos pudiera ser un sueno, en las supues- 

 tas circunstancias ha llegado a ser un hecho demostrado en 

 nuestros tiempos, desde el momento en que la Geografia bota- 

 nica se ha constituido en verdadera ciencia con solidos funda- 

 mentos, unos propios y otros debidos al concurso de variados 

 conocimientos. Muchas familias importantes del reino vegetal 

 fueron acrecentadas con numerosas especies pertenecientes a 

 los g6neros antes conocidos 6 propias de otros nuevos, exis- 

 tiendo, no obstante, particularmente en las regiones del Norte, 

 algunas no distintas de las europeas, y familias hubo tambien 

 que recibieron su principal contingente de diversos territorios 

 del Nuevo Mundo, pudiendo citarse, como muy notable, la de 

 las melastomaceas bajo este punto de vista, sin que dejen de 

 serlo una quincena mas, cuya extension se hizo extraordinaria- 

 mente mayor. Conocieronse al propio tiempo nuevas familias, 



