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que sin llamar la atencion en general por su numero y riqueza, 

 la merecen por lo bien caracterizadas, siendo mayores en pri- 

 mer lugar la de las cacteas, y en segundo la de las bromelia- 

 ceas; aquella compuesta de mil especies, una sola moderna- 

 mente ballada en el antiguo mundo, y la ultima con trescientas 

 cincuenta especies peculiares del nuevo, advirtiendo que algu- 

 nas mas 6 menos notables de ambas familias, transportadas 

 fuera de su propia area, prosperan actualmente lejos de ella. 



Antes del siglo xv, y durante el, hasta que fue descubierto 

 por los Portugueses el Cabo de Buena Esperanza (i486), eran 

 largos y penosos los viajes comerciales que se hacian a la India 

 oriental, con el principal objeto de traer a Europa los simples 

 medicinales y demas producciones usuales, entre las cuales se 

 contaban las especias. El nuevo camino mostrado por Vasco de 

 Gama facilito a cuantos navegaban y comerciaban el conoci- 

 miento de los arboles y plantas de la India e islas proximas, 

 sucediendo lo mismo respecto de las costas de Africa, explora- 

 das principalmente por los Portugueses y espanoles, compren- 

 diendose por tanto que al encontrar nuevas tierras se propusie- 

 sen hallar aquellas preciadas producciones u otras similares, y 

 tal fue la preocupacion de Cristobal Colon y de los demas des- 

 cubridores del Nuevo Mundo que le siguieron, fundada ade- 

 mas al principio en la idea de hallar la India oriental por oc- 

 cidente, pretendiendo deducirlo de indicaciones hechas por 

 algunos escritores antiguos, susceptibles de ser interpretadas 

 en aquel sentido. 



Llego el momento de realizarse el pensamiento de Cristobal 

 Colon, cuya constancia, nacida de conviccion y alavez de pre- 

 sentimiento, pudo veneer muchas contrariedades, hallando 

 afortunadamente en Espana, para gloria nuestra, los auxilios 

 que se le habian negado en otras naciones de Europa. Los pre- 

 parativos y vicisitudes de los viajes verificados bajo la direccion 

 de su iniciador son del dominio de la Historia y bastante cono- 

 cidos; pero no lo son tanto algunas observaciones hechas por 

 el acerca de las producciones naturales de las tierras descubier- 

 tas, mereciendo particular examen cuanto se_refiere a la por- 

 tentosa vegetacion que se encontro en aquellas regiones, vien- 

 dola primero en las islas y despues en el continente 6 Tierra 



