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firent jouir celui-ci du bonheur domestique le plus constant (1). 
A peine Marnix était-il de retour qu'une autre mission plus im- 
portante lui fut confiée. La rupture avec Philippe If était consom- 
mée, mais les provinces émancipées ne savaient elles-mêmes que 
faire de leur liberté, Guillaume ne manifestait pas encore le désir 
de saisir le sceptre, et les états se sentaient trop faibles pour vivre 
de leurs propres forces. On délibéra, dès lors, sur le parti à prendre, 
et on résolut d'offrir à la reine d'Angleterre la souveraineté de la Hol- 
lande et de la Zélande. Une députation fut nommée pour lui porter 
ce vœu des états, députation à la tête de laquelle se trouvait Marnix : 
il avait pour collègues Paul Buys, avocat de Hollande, et François 
Maalsen. Les députés remontrèrent à la reine la tyrannie exercée 
par le duc d’Albe et les poursuites cruelles qui avaient été dirigées 
contre ceux de la religion réformée; ils racontèrent toutes les phases 
de la négociation de Bréda et démontrèrent l'impossibilité de par- 
venir à une paix convenable. Ils la supplièrent, en qualité de prin- 
cesse chrétienne, de les prendre sous sa protection , et, rappelant sa 
qualité de descendante des comtes de Hollande, ils lui offrirent, sous 
certaines conditions, la souveraineté des comtés de Hollande et de 
Zélande. 
Cette mission n'avait pu être tellement secrète que le gouverneur 
n'en eût été instruit. 11 en fit son rapport au roi, mais pour contre- 
balancer l'influence des députés hollandais, il envoya auprès de la 
reine d'Angleterre, Champagny , auquel il donna pour instructions 
de prier Élisabeth de ne pas accorder d'audience aux députés des 
rebelles, et de les renvoyer de son royaume, ainsi que les traités l'y 
obligeaient. Après avoir donné à Champagny une réponse équivoque, 
la reine traîna Marnix et ses compagnons de longueur en longueur. 
A la fin, celui-ci désirant savoir à quoi s'en tenir, pria la souve- 
raine de vouloir bien lui répondre positivement si elle acceptait ou 
non le sceptre qu'il lui offrait aux conditions déterminées, et, en 
cas de négative, si les états, ses commettants, pouvaient au moins 
(1) Groen Van Prinsterer, V, 115, 192, 205, 215, 215, 244. Charlotte de 
Bourbon était la troisième femme de Guillaume; il avait épousé en premières 
noces la fille du comte de Buren. 
