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tions de la Zélande, Guillaume lui confia-t-il le soin de régler, à 
Zierikzée, tout ce qui concernait les affaires religieuses et ecclésiasti- 
ques, charge que Dathenus transmit à Jacques Barseles (1). Il reçut 
des comtes de Nassau, de nombreuses missions de confiance, et, 
dans les circonstances difficiles, le prince aimait à prendre son avis, 
ainsi que le prouve leur correspondance (2). En 1575, Guillaume fit 
inviter Dathenus, encore au service de l'électeur, à venir occuper la 
place de ministre à Delft; mais cette offre fut rejetée. Sur ces entre- 
faites, l'électeur Frédéric HE vint à mourir (1576). Son successeur, 
Jean Casimir, élevé dans les mêmes principes, fut encore plus entre- 
prenant que lui, et accorda toute sa confiance à ce ministre fou- 
._gueux. L'année suivante , un revirement complet eut lieu dans les 
relations de Dathenus avec la famille de Nassau. La prudence de 
Guillaume ne pouvait s’allier avec le caractère ardent et impétueux 
du ministre calviniste, qui, changeant de maître, aima mieux se 
dévouer aux intérêts du comte palatin. Celui-ci, mû par les idées les 
plus ambitieuses, s'efforçait d'entraîner les provinces belges dans le 
calvinisme, afin de les rattacher, par des liens plus intimes, à cette 
partie du corps germanique dans laquelle il était sûr de son influence. 
Il envoya, dans ce but, Dathenus en Flandre, avec la mission de cher- 
cher, par tous les moyens possibles, à exciter le peuple contre la 
tolérance religieuse. Calviniser la Belgique entière et empêcher le 
prince d'Orange , qui, pour le moment, se contentait du libre exercice 
de la religion réformée, de réaliser ses vues conciliatrices, tel était le 
but que Dathenus voulait atteindre. Arrivé à Gand, il se lia, comme 
nous avons dit, avec deux hommes influents, Hembyse et Ryhove. 
Désireux de parvenir au premier rang et jaloux, par conséquent , de 
la prééminence du prince d'Orange, ils ne demandaient pas mieux 
que de se faire connaître par quelque action d'éclat, et cherchaient à 
se créer des partisans par leur fougue et leur intolérance. Ils ne tar- 
dèrent pas à s'entendre avec Dathenus, et, grâce à leurs déclamations 
furibondes, la religion catholique fut abolie à Gand et ses ministres, 
(1) Goethals, p. 90. 
(2) Groen Van Prinsterer, IV, 220, 222, 227, 229, 254, 258, 392; V, 56, 
100, 105; Suppl., 154*. 
