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Jacques Van Lansberghe, fils de Philippe, prit une part active à cette 
polémique, quine pouvait qu'être profitable à la science (1). 
Mais le plus remarquable de tous les géographes que les Pro- 
vinces-Unies durent à la Belgique fut, sans contredit, Jean de Laet, 
né à Anvers, le 19 janvier 4893. On ne connaît aucun détail sur sa 
jeunesse; on ignore même quand il quitta sa patrie pour aller s’éta- 
blir à Leyde, où il résidait en 1624. 
La compagnie des Indes occidentales, qui devait devenir une des 
sources les plus précieuses de la richesse de la Hollande, avait été 
instituée le 3 juin 14621; mais les renseignements que l'on possédait 
sur les différentes parties de l'Amérique étaient souvent contradic- 
toires : la situation de plusieurs localités était mal connue; tout ce 
qui concernait l’hydrographie avait été négligé. Ce fut pour faciliter 
les opérations de la compagnie que de Laet mit au jour, en 1695, 
l'ouvrage intitulé : Mieurve Wereldt, ofte beschryvinghe van West- 
Indiën, qu'il composa à l’aide de matériaux disséminés dans une foule 
d'ouvrages espagnols, portugais, hollandais, italiens, français et 
anglais, ainsi que dans les itinéraires manuscrits de plusieurs navi- 
gateurs. De Laet comprit que la géographie ne doit pas être une 
longue et aride nomenclature de villes, de fleuves, de montagnes; 
il lui assigna les limites les plus larges, que Malte-Brun et d’autres 
lui ont données deux siècles plus tard. Il retraça à grands traits 
 Phistoire politique et ethnographique de chaque province; insista, 
dans l'intérêt de la navigation, sur les particularités que pré- 
sentent les côtes, les ports, les fleuves, les baies, les rades et les 
havres; entra dans des détails intéressants sur la nature et la 
configuration du sol, sur les sources d’eau chaude, sur les tremble- 
ments de terre, sur les volcans, si répandus dans cette partie du 
monde. 
Le Nouveau-Monde fut souvent réimprimé, et chaque fois de Laet 
y fit de nouvelles additions, donnant aux sciences naturelles une 
part beaucoup plus large : à l'édition française de 1640, il ajouta, 
indépendamment de plusieurs cartes, un grand nombre de figures, 
représentant les animaux et les plantes les plus remarquables et 
(1) Paquot, VIII, 581. 
Toue VI.—2 Partie. 40 
Jacques Van 
Lansberghe. 
Jean de Laet. 
