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calcul décimal; mais cette opinion est-elle bien fondée? Non, si l'on 
entend par là que Stevin aurait eu l'idée première de ce système; 
mais la réponse doit être aflirmative en ce sens, qu'à lui revient 
l'honneur d'avoir fécondé l'invention et d'en avoir tiré les consé- 
quences pratiques qui constituent son utilité On ne doit pas 
s'étonner que, habile calculateur comme il l'était, il ait trouvé les 
ressources que présente le calcul décimal et l'économie de temps 
qué l’on fait en substituant les fractions décimales aux fractions 
ordinaires. Plein de confiance dans son invention, notre savant en 
prockama hautement les avantages, et il le fit sans restriction, en 
homme bien convaineu de la valeur de sa découverte. Celte procla- 
mation eut ses conséquences naturelles. Les savants de l'époque se 
mirent à feuilleter les écrits de leurs devanciers, et y trouvèrent enfin, 
grâce à Simon Slevin, ce qu'ils n'avaient pas su y lire par eux- 
mêmes, C'est-à-dire que le caleul décimal avait déjà été employé avec 
avantage, Sans doute, ils ne manquèrent point de lui en faire obli- 
geamment la remarque, et le savant brageoïs en profitä en homme 
qui avait. de quoi se dédommager en perdant un des fleurons de sa 
couronne. Non-seulement il reconnut de bonne grâce qu’on avait 
fait usage des fractions décimales avant lui, mais il fit remonter 
celte découverte aux époques les plus reculées. Toutefois, quoique 
plusieurs de ses contemporains et prédécesseurs aient employé les 
fractions décimales dans quelques circonstances particulières, par 
exemple, pour exprimer le rapport de la circonférence au diamètre, 
et pour l'extraction des racines, il est néanmoins constant que c'est 
à Stevin que revient l'honneur d’avoir bien apprécié la simplicité et 
la généralité de ce caleul, et de l'avoir appliqué à toutes les opéra- 
tons de l’arithmétique usuelle, Sa notation cependant était loin 
d'être satisfaisante : à la suite des unités entières qu'il nommait com- 
mencement ; il écrivait un zéro renfermé dans un petit cercle, pour 
marquer le commencement de la fraction décimale, et à la suite de 
chaque chiffre de cette fraction, il écrivait son rang également dans 
un pelit cercle, en sorte qu'une fraction décimale comprenait un 
. nombre de chiffres double de celui que nous employons maintenant. 
ILest vrai que, pour ne pas embarrasser le calcul par tous ces chiffres 
enfermés däns des cercles ; il se bornait, dans les opérations, à les 
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