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droit d'examiner à son tour les mesures qu'il voulait prendre, et plus 
d’une fois, Gand et Bruges ont montré à leur comte qu'il avait à 
traiter de puissance à puissance. De même que dans le haut moyen 
âge toute l'autorité palitique se trouvait aux mains du seigneur 
féodal, de même jusqu'au XIVwe siècle toute la science se trouvait 
chez les clercs. La force des choses a obligé les seigneurs à partager 
leur puissance avec certaines agglomérations politiques qui prirent 
le nom de communes, et la même cause a obligé les clercs à partager 
leur omnipotence avec certaines agglomérations littéraires, qui pri- 
rent le nom de chambre de rhétorique (4). Essentiellement populaires 
dans leur origine, les chambres dé rhétorique continuèrent, pendant 
toute leur existence, à développer, dans leur littérature, les principes 
populaires en opposition avec les principes cléricaux. De [à cette 
tendance à poser pour les concours fréquents qui avaient lieu entre 
les diverses chambres , des questions le plus souvent philosophiques, 
afin de permettre aux concurrents d'exposer le fonds de leur pensée. 
La population flamande était alors, comme maintenant, à la fois 
religieuse et frondeuse, et, tout en attaquant le clergé, tout en 
ridiculisant le curé et le moine, on n'entendait pas, dans le principe, 
attaquer ou ridiculiser la religion elle-même. Peu à peu cependant 
la discussion et l'examen , en matière de foi, introduits par Luther, 
s’infiltrèrent chez le peuple, et les productions des rhétoriciens s'en 
ressentirent immédiatement. Au grand concours, où Land Juweel, 
tenu à Gand, en 1539, la majeure partie des pièces allégoriques sur 
la question: T'welck den mensch stervende den meesten troost es? sont 
des satires sanglantes, non-seulement contre les moines, mais contre 
le pape, les indulgences, les pèlerinages, enfin contre tout ce que 
Luther attaquait. Aussi dès leur apparition, ces pièces, provoquées 
dans l'origine par Charles-Quint lui-même, furent-elles défendues (2); 
et ce n'est pas sans raison que plus tard on eitait le Land Juweel 
(1) Remarquez que la Flandre, mère patrie des communes, l'est aussi des 
chambres de rhétorique. 
(2) Par le placard du 22 septembre 1540, portant : Æet es verboden te lezen 
de spelen die cortelynghe ghespeelt syn geweest in onse stadt van Ghendt, 
by de neghenthien cameren, up het referyen :"T WELCK DEN MENSCH STERVENDE 
DEN MEESTEN TROOST ES ? 
