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de 1539 eomme ayant, le premier, remué le pays littéraire en faveur 
de la,réforme, (4). Les rhétoriciens furent rigoureusement surveillés, 
et des peinés graves prononcées contre ceux qui n’agissaient pas avec 
prudence. Dès 1533; neuf rhétoriciens avaient été condamnés au 
pèlerinage de Rome, à cause de certaines satires contre les religieux , 
par eux introduites dans une pièce qu'ils avaient représentée. Le 
27. février 1556, un poëte, Guillaume Poelgier, fut condamné à faire 
amende honorable : ome een liedeken dat hi ghemaect hadde op de 
gheesteliche; et il lui fut ordonné de ne plus jamais rien mettre en 
vers, quoi que.ce puisse être, bon ou mauvais, nyet meer te stellene 
in rhelorycke quaet noch goet (2). Pierre Schuttemate, fut, en 1547, 
condamné à mort à Anvers, à cause de quelque ballade qu'il avait 
composée, ome dat hy een ballade ghemaect hadde van eenighe sticken 
door. minnebroeders bedreven. Comme toujours, ces persécutions 
eureut précisément l'effet opposé à celui qu'on voulait obtenir. Les 
rhétoriciens furent d'autant plus tentés de faire ce qu’on leur défen- 
dait ,et, dans leur rivalité, s'excitèrent mutuellement à se montrer 
plus hardis (3). Avec de pareilles tendances générales (car les litté- 
rateurs flamands qui surent s'arracher à cette influence étaient peu 
nombreux), on devine aisément quel devait être le sort de la litté- 
rature à l’époque où les provinces du nord furent violemfent sépa- 
rées de celles du midi. Que peut le poëte Sil n’est libre d'exprimer, 
comme il les sent, les inspirations qui l'agitent, si le moindre mot 
amené par la rime ou échappé à l'enthousiasme, peut le conduire 
au gibet ou à l'exil? 
Parmi les nombreux exilés bare qui allèrent peupler les Pro- 
vinces-Unies et leur imprimer cet élan de nationalité qui mit bien- 
tôt ce pays au premier rang des peuples modernes, il s'en trouva 
plusienrs qui aviient été membres des chambres de rhétorique. Les 
villes de la Hollande en instituèrent chez elles de nouvelles, distin- 
guées des corporations indigènes, par le nom de chambres flamandes 
où brabanconnes. On'en comptait à Anisterdam , à Harlem , à Leyde 
(1) Snellaert, Æistoire de la littérature flamande, p. 79. 
(2). Cannaert, Oud strafrecht in Flaenderen, p. 499. 
(5) Snellaert, Ferhandeling , p. 162. 
