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CHAPITRE IV. 
INFLUENCE ARTISTIQUE. 
L'histoire de l'art dans les Pays-Bas présente trois périodes bien 
distinctes, l’école de Bruges, l’école d'Anvers et l'école hollandaise. 
L'école de Bruges se personnifie dans les Van Eyck et dans Hem- 
ling , et est caractérisée par l'admirable fini et la vérité des détails, 
le brillant du coloris , la richesse des costumes, sur lesquels les ar- 
tistes n’épargnent ni l'or ni les pierreries. Les personnages se font 
remarquer par l'exactitude du type local, que le peintre ose rare- 
ment enfreindre, tandis que, pour les ciels et les paysages, il laisse, 
le plus souvent, le champ libre à son imagination. Le désir d'admi- 
rer les chefs-d'œuvre de l'antiquité entraîna un grand nombre d’ar- 
tistes en lialie : ils y apprirent à échanger le goût naïf contre la 
manière moderne; mais ils furent aussi, et malheureusement, en- 
traînés à imiter soit Raphaël, dont ils ne purent saisir la grâce, 
soit Michel Ange, dont la grandeur leur échappa. L'école flamande, 
ayant ainsi perdu son originalité, ne savait plus quelle direction 
prendre, et, faisant quelques pas sur toutes les routes, n’en suivait 
délibérément aucune. Si cette indécision s'était prolongée, elle au- 
rait anéanti l'école flamande; ses traits caractéristiques se seraient 
effacés lun après l’autre. Mais pour la tirer de cette dangereuse si- 
tuation, il fallait qu'un grand homme, un homme de génie, vint 
lui servir de chef et de guide (1) : Rubens fut ce rédempteur. Il com- 
prit qu'il fallait créer plutôt qu'imiter. 11 parcourut l'Europe, il vit 
les chefs-d'œuvre des écoles du Midi; il en prit l'essence, et il créa 
ces immortelles productions, qui sont restées, pour ses successeurs, 
non-seulement comme des modèles à suivre, mais encore les pré- 
(1) Michiels, Æistoire de la peinture, IV, 142. 
