Karel 
Van Mander, 
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précisément ‘la richesse du coloris, jointe à la vérité excessive, je 
dirai presque la vulgarité des sujets traités. 
Parmi ceux de nos peintres qui passèrent les premiers dans les 
provinces du Nord, il faut remarquer Karel Van Mander, dont la 
vie est, plus que celle d'aucun ‘autre, le type de la véritable exis- 
tence de l'artiste. Plein de génie et d'enthousiasme , il essaya, pour 
ainsi dire, tous les genres, dans la peinturé comme dans la poésie, 
sans pouvoir, grâce à son Caractère changeant, atteindre à la per- 
feetion en quoi que ce soit. Il étudia d’abord chez Lucas d'Heere, 
qui lui convenait d'autant mieux, que lui aussi cultivait, avec le 
même succès, la peinture et la poésie. Aussi Van Mander eut-il 
pour lui la plus grande estime; il lui conserva le même respect 
sa vie entière, et ne négligea aucune occasion de le Jouer. On ne 
connaît pas les motifs qui engagèrent ses parents à le retirer de 
l'atelier d'un si bon maître, infiniment supérieur à Pierre Vlerick, 
de Courtrai, chez lequel il entra ensuite, mais où il ne resta que 
fort peu de temps. 
Van Mander revint à Meulebeke, son bourg natal, en 1569. Sa 
rentrée y fat un véritable triomphe : il fut fêté et choyé partout; 
car tous connaissaient son caractère jovial et songeaient encore aux 
bonnes farces de sa jeunesse. Il s’'adonna, vers cette époque, plus à 
la poésie qu’à la peinture, et composa une masse de moralités, mys- 
tères, comédies, chansons, refrains, sonnets, toutes compositions 
alors fort goûtées dans les chambres de rhétorique. Le plus souvent 
les sujets de ses moralités étaient tirés de la Bible; il les représentait 
. lui-même avec l'aide de son frère cadet, Adam, et fit preuve, dans 
ces représentations, d’un génie surprenant. On ne connaissait guère 
encore les décors à l’aide desquels on parvint à donner aux comédies 
une couleur locale. Van Mander atiacha un grand prix à ce moyen de 
produire des illusions, et recourut à son pinceau pour tromper les 
yeux des spectateurs. La moralité qu'il monta avec le plus de luxe 
fut le Déluge. On vit successivement Noé prêchant ses contemporains 
et les menaçant de la colère divine, l'atelier de ce patriarche, l'en- 
trée des bêtes dans l'arche, enfin le déluge proprement dit. Van 
Mander avait préparé une grande toile sur laquelle il avait énergi- 
quement représenté la destruction des impies : on y voyait une masse 
