(243) 
rebelles était interdit. Cet avantage dura même encore plusieurs 
années après qu'en 1578, elle eut embrassé le parti des états : çar 
les Espagnols nourrissaient toujours quelque espoir de posséder de 
nouveau cette ville, et ils la ménageaient afin de s'assurer une ren- 
trée dans les Pays-Bas septentrionaux. 
Leicester, devenu gouverneur des Provinces-Unies, remplit avec 
zèle la mission qu'il semble avoir reçue d'anéantir le commerce de 
ces contrées, et quoique sa conduite ait été désavouée, il est permis 
de penser que les Anglais du XVI®* siècle suivaient à cet égard la 
même politique que ceux du XIX"°, En 1586, Leicester révolta la 
population en interdisant tout commerce non-seulement avec les 
provinces soumises et les Espagnols avec lesqnels on trafiquait 
encore au moyen de licences, mais en défendant le transport des 
marchandises en France ou en Allemagne, sous prétexte de nuire à 
l'ennemi. Cette prohibition fut tempérée l’année suivante, et ne 
s'appliqua plus qu'aux munitions de guerre et au blé (1). 
Cependant les marchands étrangers qui, dès 1565, avaient déjà 
menacé de quitter Anvers (2), se retirèrent peu à peu à Amsterdam. La 
population d'Anvers, qui, én 1568, s'élevait à plus de 100,000 âmes, 
était, dès 1584, réduite à 90,000, en 1648, à 75,000 et en 1750, à 
moins de 50,000 (3). Les Hollandais, maîtres de l'embouchure de 
l'Escaut, rendirent la navigation de ce fleuve de plus en plus difii- 
cile, jusqu'à ce que le traité de Munster l'eût définitivement fermé. 
On serait, du reste, dans l'erreur, si l'on croyait que des protestants 
seuls se retirèrent en Hollande pour y continuer leur trafic. L'anéan- 
tissement du commerce d'Anvers ruinait du même coup les mar- 
chands protestants et les marchands catholiques. Il en résulta qu'un 
nombre considérable de ces derniers se déplacèrent à la suite du 
mouvement commercial et allèrent s'établir dans les Provinces- 
Unies. C'est ce qu'atteste le document suivant qui émane de l'évêque 
d'Anvers : Subscriptus testor me recognovisse catalogum civium Ant- 
(1) Reïffenberg, Mémoire sur le commmerce (dans les MÉMOIRES cOURONNÉS 
DE L'ACADÉMIE DE BRUXELLES), IL, p. 171. 
(2) Gachard, Correspondance de Guillaume le Taciturne, IT, cxv. 
(5) Willems, Mengelingen van hist. vaderl. inhoud. — Ferhandeling over 
de oude bevolking der province Antwerpen. 
