Pierre Vanden 
Broeck. 
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Rien ne contribua davantage à la prospérité et à la richesse des 
Provinces-Unies que le commerce avec les Indes orientales. Jalonse 
de ses possessions transmarines, l'Espagne ne permettait à per- 
sonne d'en fréquenter les ports. Elle poussait même ses prétentions 
si loin, qu'elle s’arrogeait d'interdire aux autres nations Ja naviga- 
tion dans les mers méridionales. Ce fut en 1594 que neuf négo- 
ciants d'Amsterdam résolurent de tenter de pénétrer dans ces riches 
contrées au mépris des arrogantes prescriptions de l'Espagne. Ils 
firent construire et équiper quatre navires qu'on baptisa des noms 
de Mauritius, Hollandia, Amsterdam et het Duyfken. Bien armés 
et montés par 250 hommes, ils partirent du Texel le 22 avril 1595, et 
après deux ans et quatre mois de navigation, ils revinrent au lieu 
de départ, ayant touché successivement à Madagascar, Sumatra, 
Java, etc. | es 
Le succès de cette première entreprise engagea un certain nom- 
bre d'individus à tenter la même opération. De nouvelles sociétés se 
formèrent à Amsterdam, à Rotterdam, en Zélande (1). Voyant les 
excellents résultats et les immenses avantages de ces premiers 
essais, les états généraux résolurent de régulariser ces entreprises 
isolées et de former une vaste société commerciale qui fût astreinte 
à des lois fixes et qui pût jouir de certains priviléges à l'exclusion 
de toutes autres associations. Ils fondèrent la compagnie des Indes 
orientales, par octroi du 20 mars 1602. 
C’est surtout à un Belge que les Provinces-Unies durent les pre- 
miers succès commerciaux de la compagnie des Indes. Un Belge 
planta, le premier, le pavillon hollandais sur les côtes de la Guinée, 
en Arabie, en Perse, et créa ces puissantes factoreries dont Îles 
Anglais et les Portugais redoutèrent si longtemps l'écrasante con- 
currence. Pierre Vanden Broeck naquit à Anvers, en 1585, d'un 
père qui, probablement, émigra dans les Provinces- Unies à cause 
des affaires de religion. Attaché fort jeune à la maison de Barthé- 
lemy Moor, commerçant d'Amsterdam, il profita de l'occasion qui 
se présentait de donner carrière à son génie actif et entreprenant, 
et partit, à peine âgé de 20 ans, afin d'aller faire le trafie des peaux 
(1) Van Meteren, VI, 508 sqq. 
