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florissant, n'ayant encore dans son sein aucun des germes de 
discorde qui en brisèrent plus tard la magnifique unité. Les tra- 
vaux de nos érudits, de nos sociétés historiques, de l'Académie sur- 
tout, se dirigèrent vers cette époque fameuse; de louables efforts 
auxquels présida plutôt l'instinct naturel des grandes choses qu'un 
dessein prémédité, rappelèrent la mémoire des hommes illustres 
qui appartenaient aux deux pays par la gloire, par l'origine ou 
même par le malheur, et il parut que la disgrâce du sort, qui avait 
divisé la patrie, n’avait pas eu le pouvoir d'enlever aux Van Eyck, 
aux Viglius, aux d'Egmont, la nationalité plus vaste qu’ils avaient 
rendue impérissable; mais à côté de ces noms, serait-il permis de 
placer celui d'Érasme, de cet esprit si grand, si universel qu’il sem- 
blerait presque frivole de le juger à un point de vue aussi étroit, et 
* de revendiquer, comme l'honneur d’une nation, celui qui a travaillé 
avec tant d'efficacité au progrès de toutes? Ce ne serait pas là cepen- 
dant une vaine tentative : Érasme nous apparaît comme un de ces 
hommes prédestinés, que leur fortune appelle à rapprocher les na- 
tions, et rien de ce qui touche à de tels hommes ne saurait nous 
laisser indifférents. Né en Hollande, il fut Belge; il se montra le 
fidèle serviteur de cette maison d'Autriche qui régnait, alors sur 
toutes nos provinces, et il lui appartint d’être, dans le domaine des 
lettres, le représentant et comme le symbole vivant de la pensée 
fraternelle qui unissait les deux peuples. Sa vie se mêle à notre his- 
toire autant qu'à celle de son pays. Dès les premiers pas de sa car- 
rière, il trouva parmi nous des protections illustres, des amitiés 
fidèles : nos villes lui offrirent un asile et du pain dans des jours 
d’adversité; nulle part ses écrits ne furent plus admirés; les princes 
eux-mêmes se firent une gloire de l'honorer; et lorsqu'après ses longs 
travaux, le Sage de Rotterdam fut descendu dans la tombe, ce 
furent les soldats d’un Belge, les phalanges victorieuses de Charles- 
Quint, qui environnèrent du prestige de Ja puissance humaine la 
cérémonie auguste de ses funérailles. 
Des souvenirs si nobles et si doux méritent assurément de fixer 
l'attention; aussi l’auteur de ce mémoire a-t-il glissé rapidement 
sur tout ce qui, dans l'histoire d'Érasme , n’intéresse que médiocre- 
ment la Belgique, et par une conséquence de la même idée, il 
