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a insisté sur ses fréquents séjours dans notre pays, sur les relations 
qu'il forma avec les savants belges, sur les discussions qu’il eut à 
soutenir contre quelques-uns d’entre eux; en un mot, il n’a voulu 
dépeindre ni l'ami de Léon X, ni celui de Luther, mais l'étudiant 
de Louvain , le protégé de Sauvage et de Charles-Quint. 
L'auteur ne s'est pas astreint rigoureusement à l'ordre chrono- 
logique; quoique l’exactitude en cette matière donne de la clarté 
au récit et permette de suivre et de saisir les progrès successifs du 
génie, sa jeunesse, sa maturité, son déclin, il a paru à de bons 
esprits que cet ordre, admirablement approprié à la biographie pro- 
prement dite, perdait de son utilité dans ce genre littéraire plus 
solide et plus profond, auquel on donne le nom de Mémoires, et où 
la lumière veut s'obtenir moins par l’habile ordonnance du sujet 
que par une lente et attentive investigation de textes, qu'il faut 
deviner, comparer, expliquer. Or, la difficulté de cette tâche indique 
déjà qu’il serait insensé d’oser l'entreprendre d’un seul jet, et, en 
outre, pour que le lecteur puisse saisir sans fatigue un vaste en- 
semble et toutes les parties qui le composent, il est plus sage de 
présenter séparément ce qui, réuni, paraîtrait aride et incompréhen- 
sible. Une division en chapitres est dès lors nécessaire; ce mémoire 
en contiendra quatorze : le premier traitera de la jeunesse de notre 
savant, le second du séjour qu'il fit à Louvain, en 1502, le troi- 
sième de ses travaux théologiques, le quatrième de ses rapports avec 
le pape Adrien IT, les autres donneront une idée de ses principaux 
ouvrages et de ses contestations avec Dorpius, Briard, Latomus, 
Clichtove, Egmond, et même Longueil ; car, si ce dernier érudit 
était déjà mort à l'époque où parut le Cicéronien, le ton particu- 
lièrement aigre et injurieux d'Érasme, les plaisanteries, dont il 
accabla le savant de Malines, la vivacité même avec laquelle les 
lialiens défendirent ce Belge contre une attaque très-juste au fond, 
mais faite d’un ton outrageant, donnèrent le caractère d’une véri- 
table dispute à ce qui, pour l'honneur des lettres, n'aurait dû être 
qu'un pacifique débat (1). 
(1) Nous parlerons très-succinctement des disputes d'Érasme avec Nicolas 
d'Egmond ; ce carme à acquis une certaine célébrité par ses violences contre 
