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L'auteur croit devoir dire un mot des sources auxquelles il a 
puisé. On a beaucoup écrit sur Érasme, et chez presque toutes les 
nations lettrées de l'Europe, ce merveilleux esprit a exercé le talent 
des critiques. lei, comme partout ailleurs, la France occupe le pre- 
mier rang, tant par le nombre des écrivains que par les rares qua- 
lités qu'ils ont déployées (1). Au XVII" siècle, tandis que Samuel 
Knigt esquissait d’une manière incomplète et timide la vie d'Érasme 
dans ses rapports avec l'Angleterre, deux Français, l'abbé Mar- 
sollier et M. de Burigni se livraient à une étude plus sérieuse et 
plus féconde de l'histoire du philosophe batave. L'abbé Marsollier, 
comme le nom de son ouvrage (2) l'indique, ne voulut que justifier 
Érasme du reproche d’hérésie et d'impiété dont on avait chargé sa 
mémoire; mais pour en arriver là, il n'entra pas dans l'examen des 
doctrines, alléguant qu'Érasme lui-même avait suivi cette méthode 
dans ses apologies, et qu'elle aurait exigé de trop grands dévelop- 
pements. Il se contenta d'établir la catholicité d'Érasme, en rap- 
portant les témoignages d'approbation que des princes dévots, des 
cardinaux et même des papes avaient prodigués à ses écrits : ma- 
nière d'argumenter peu convaincante, et si un protestant s'était 
Érasme, et il n'eut guère qu'une fois raison contre lui : ce fut lorsqu'il attaqua 
les Colloques, Nous passerons complétement sous silence les récriminations du 
père Vincent, de Dordrecht, car la science n’a rien de commun avec de telles 
insultes. Quant à la critique d’un jeune cordelier de Louvain, qui reproche à 
Évrasme de s'être écarté de la Vulgate, et qui prit le titre ambitieux de cen- 
seur d’un vieillard, elle a paru peu intéressante, quoiqu’elle ait provoqué une 
réplique d'Érasme. (Æpologia ad juvenem gerontodidascalum , t. IX.) 
(1) C’est à peine si l’on peut citer le cardinal du Perron (Perroniana) et 
Baillet (Jugements des savants) qui ont jugé Érasme, surtout au point de vue 
littéraire. Copistes sans originalité, ils n’ont su que répéter les opinions des écri- 
vains qui les avaient précédés; ils ne relèvent d’ailleurs l'ennui de leurs discours 
ni par le style ni par l'esprit, et ils n’ont d'autre mérite qu’une érudition qui, 
même en ce qui concerne Baillet, a été contestée. Ajoutons que de graves auto- 
rités nient que l'ouvrage intitulé Perroniana soit la traduction fidèle des idées 
du cardinal du Perron. En Hollande, Borremans, en Belgique, Valère André, ne 
valent guère mieux que ces compilateurs. Quant aux critiques italiens, ils n’ont 
pas dissimulé contre Érasme une prévention qui ôte toute autorité à leurs juge- 
ments. | 
(2) Apologie ou justification d’Érasme. Paris, Babuty, 1715. 
