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la grande révolution religieuse et littéraire qui changea la face du 
monde. MM. Nisard et Audin (1), quoiqu'ils se soient placés à des 
points de vue complétement opposés, l'un partisan du principe d’au- 
torité, l'autre défenseur de la libre pensée, ont déterminé avec une 
impartialité rare l’action bienfaisante, l'espèce de tutelle qu'Érasme 
exerça sur les esprits éclairés de son temps. Chose remarquable ! les 
opinions si différentes et, à certains égards, si absolues de ces écri- 
vains ne les ont pas fait dévier un instant de la vérité, et ils ont pu, 
chacun de leur côté, admirer Érasme sans donner un démenti à 
leurs propres principes ; c'est qu'en effet, il y a dans le savant de Rot- 
terdam deux hommes distincts : Audin à fait aimer le commensal 
de Léon X, l'adversaire élégant et lettré de Luther, l’allié sage et 
discret de Rome, tandis que Nisard a plutôt dépeint l'ennemi des 
abus et le restaurateur des lettres. Dignes d’admiration , tous les 
deux, et par le style et par la pensée, ils ont su plaire en même 
temps qu'instruire, et s'ils n'ont ni la pureté ni la sobriété de Bos- 
suet ou de Voltaire, s'ils s’éloignent encore davantage de la sim- 
plicité antique, ils rachètent ce défaut par une allure plus libre, 
par une diction plus animée et plus vive, où l’art et la passion 
se mêlent heureusement, et qui semblerait négligée si elle n’était 
si charmante. Hs excellent l’un et l'autre à entrainer par une élo- 
quence persuasive, et, prenant fait et cause dans les disputes reli- 
gieuses du XVI” siècle, ils expriment, avec la grâce du nôtre, 
des sentiments qui sont presque aussi violents qu’au jour du com- 
bat. Les colères de Nisard contre les moines, les sorties d'Audin 
contre les hérétiques, se complètent et s'expliquent réciproquement; 
mais au milieu de ces digressions qui font revivre, pour ainsi dire, 
les animosités d'un autre âge, on admire la sympathie des deux 
écrivains pour le savant dont le nom était jadis un objet d'horreur 
pour les exagérés de tous les partis; c'est que le talent, sil est sou- 
vent en butte à la jalousie de ses contemporains, impose aussi à la 
postérité, par un juste retour, le devoir d’une calme impartialité : 
les insolences de l'envie, les louanges de l'amitié, les préventions 
(1) M. Nisard, dans une série de travaux publiés dans la Revue britannique 
et Ja Revue des Deux-Mondes; M. Audin, dans l’Zästoire de Luther. 
