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curieuses sur Érasme et son temps. Il est aisé de voir que M. de Reif- 
fenberg avait fait une étude approfondie de cette époque de notre 
histoire littéraire et qu'il y trouvait un plaisir patriotique. D'autres 
écrits publiés en Belgique, et notamment l’histoire de M. Je cha- 
noine De Smet et l'Annuaire de l'université catholique, nous ont été 
particulièrement utiles. Nous devons beaucoup aussi à un rapport 
très-substantiel de M. Roulez, sur une question mise au concours 
de l'Académie en 1839 (1), ainsi qu'à deux élégantes notices de 
M. le chanoine de Ram, insérées dans les Bulletins de cette com: 
pagnie. 
Mais le guide le plus sûr pour une biographie d'Erasme, c'est 
Érasme lui-même : ses lettres, ses préfaces, fourmillent de détails 
intéressants. Comme Voltaire, il eut des relations suivies avec les 
personnages les plus illustres; les savants de tous les pays, les 
grands, les rois, les papes s’entretinrent avec lui dans cette noble 
langue latine dont il avait retrouvé le charme incomparable et où 
s'essayait alors la pensée moderne. Budé, Longueil, Morus, Luther, 
. Charles-Quint, Henri VIH, Léon X, Adrien VI étaient ses interlo- 
cuteurs dans ces conversations écrites où, bien mieux encore que 
dans ses ouvrages sérieux, on trouve sa spirituelle malice et sa bien- 
veillante philosophie. Les sentiments les plus doux du cœur, comme 
les aspirations les plus hautes de l'intelligence, y trouvent place, 
et presque à chaque ligne se révèle un homme vertueux, généreux, 
capable d'amitié, en même temps qu'un savant de premier ordre. 
La facilité rare avec laquelle il s'exprimait et qui, dans la plupart 
de ses livres, a laissé glisser quelques taches, semble augmenter l'at- 
trait de ses lettres, car le style épistolaire comporte assez d'abandon 
pour qu'il soit permis d'oublier, dans de certaines limites , les règles 
sévères deW’art d'écrire, et ce qui partont ailleurs serait justement 
blâmé peut y devenir une aimable négligence. Qu'on joïgne à cela 
l'enjouement, la finesse, la netteté surtout qu'il met à rendre compte 
de tel ou tel fait, de telle ou telle discussion où l’homme tout entier 
se dépeint ; si l'on considère en outre le caractère illustre, et sou- 
vent même auguste des personnages qui correspondaient avec Jui, 
(1) La question avait pour objet un mémoire sur la vie de Vivés. 
