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on comprendra aisément que les lettres d'Érasme passent pour un 
de sés meilleurs ouvrages; il n’en est aucun qui jette autant de lu- 
mière sur notre histoire littéraire, car ce que nous en apprend Bar- 
land, dans sa Chronique des ducs de Brabant (1),se réduit à bien peu 
de chose, et Beatus Rhenanus qui, en retraçant la vie d'Érasme((2), 
avait une si belle occasion de juger le talent de Dorpius et de tant 
d'autres savants, qu’il avait presque tous connus, n’a voulu être que 
le panégyriste convaincu, il est vrai, mais sec et peu intéressant du 
philosophe hollandais. L'attrait même des lettres d'Érasme nous 
menaçait d'un danger : n'y avait-il pas lieu de craindre que l'ima- 
gination, entraînée à la suite du brillant écrivain dans les cours des 
papes et des rois, se refusàt à contempler la triste solitude de Lou- 
vain où il cachait ses veilles, où il passait dans l'étude silencieuse et 
recueillie le temps qu'il dérobait aux agitations des grandeurs ? 11 a 
fallu écarter tout ce qui n’offrait que des rapports lointains avec le 
sujet et se renfermer, non sans regret, dans les limites indiquées. 
Ici encore il y avait un écueil : la plupart des hommes d'élite qui 
_joignirent leurs efforts à ceux d'Érasme pour policer nos provinces, 
ayant reçu le jour hors des limites actuelles de notre Belgique, il 
aurait fallu, pour s’en tenir rigoureusement aux termes de la ques- 
tion proposée, passer sous silence les travaux de Dorpius, de Gocle- 
nius, de Vivès, d'Adrien VE, et même de Barland et de Meyer, car il 
se trouve, par une coïncidence étrange qui atteste les douloureuses 
vicissitudes de notre patrie, que ces deux écrivains qui, les premiers, 
ont donné l’histoire de nos plus belles provinces, ne seraient pas 
même Belges, s'ils naissaient aujourd'hui; mais cette manière de 
procéder, qui d’ailleurs aurait choqué le bon sens, eût été contraire 
à la vérité historique. Au XVI" siècle, les dix-sept provinces des 
Pays-Bas ne formaient qu'un seul État, et les peuples divers qui les 
habitaient, Hennuyers, Flamands et Hollandais, avaient renoncé 
aux vieilles idées d'indépendance pour jouir en paix des avantages 
qu'offrait à leur activité un empire plus vaste, admirablement situé 
en Europe et habilement gouverné par ses chefs, et s'ils n'avaient 
(1) Chronicon ducum Brabantiac. 
(2) Épître dédicatoire à l'empereur Charles-Quint. 
