CHAPITRE PREMIER. 
JEUNESSE D'ÉRASME. 
Didier Érasme naquit à Rotterdam, le 28 octobre 1467. Rien 
n’est plus insignifiant que ses premières années. Sorti d’une de ces 
unions passagères que la morale réprouve, mais que le monde excuse 
quand elles ont pour cause l'entraînement de la jeunesse et de 
l'amour plutôt que l'avidité ou la fougue d’un instinct dépravé, il ne 
connut pas les douces joies de la famille, qui ont tant d'influence 
sur le caractère et sur le génie de l’homme. Orphelin de bonne 
heure ( car sa mère n’avait pu survivre au déshonneur), il fut livré 
à des mains mercenaires, dépouillé par des tuteurs avides et réduit 
par là misère à faire profession dans l’ordre des chanoines réguliers 
de S'-Augustin, à Stein, résolution cruelle qu'il ne prit qu’à la der- 
nière extrémité et non sans répugnance, car pendant son noviciat 
il avait appris à connaître la vie monacale (1), et la fâcheuse im- 
pression que firent dès lors sur son esprit les rigueurs claustrales, 
l'ignorance et l’inconduite qui régnaient dans les clottres, ne le 
quitta plus, et elle sert même à expliquer la violence passionnée qui 
l'anima dans la suite contre les moines. Pendant son séjour à Stein, 
il continua avec éclat des études qu'il avait heureusement commen- 
cées à l’école célèbre de Deventer, sous la direction du savant Agri- 
cola (2), dont il fit plus tard un éloge si mérité; il composa quel- 
ques ouvrages, et pour se distraire, sans doute, de travaux plus 
(1) Nisard, art. sur Érasme, publié dans la Revue britannique. 
(2) On peut consulter sur Agricola, Borremans, qui fait de cet érudit le plus 
grand éloge, et Baillet, Jugements des savants. 
