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sérieux, il s'adonna à la peinture; on a même conservé avec un soin 
pieux un crucifix peint par le jeune novice: premier et timide essai 
où se révèle déjà la nature élégante et ingénieuse d'Érasme, et où 
l'on devine le futur ami d'Holbein et de Metsys (1). 
Érasme aurait, sans doute, végété toute sa vie à Stein, si une heu- 
reuse circonstance ne l'avait tiré de l'obscurité, Quelques écrits, et 
notamment l'éloge de Berthe de Heyen, veuve chrétienne qui, cha- 
que semaine, appelait treize pauvres à sa table, les servait et leur 
lavait les pieds, ayant valu au jeune homme la réputation d’un hu- : 
maniste accompli, Henri de Bergues, évêque de Cambrai, résolut 
de tirer parti d'un talent qui s’annonçait sous de si brillants aus- 
pices. Ce prélat, d'une famille illustre et dévoré d’ambition , se pré- 
parait à faire le voyage de Rome dans l'espoir d'obtenir un chapeau 
de cardinal, et comme il voulait avoir toujours sous la main un la- 
tiniste habile qui lui fit parler un langage digne du rang qu’il am- 
bitionnait, il appela Érasme auprès de lui comme l’homme du monde 
le plus capable de le rendre éloquent. Le moine de Stein accepta avec 
empressement une offre qui l'arrachait aux tristes loisirs du cloître, 
et après avoir obtenu la permission de son prieur et celle de l'évêque 
d'Utrecht, il se rendit à Cambrai auprès de son nouveau maître; il 
portait déjà les habits de son ordre, quoiqu'il n'eût pas encore été 
ordonné, et, de fait, il ne reçut cette consécration suprême que le 25 
février 1492, des mains de David de Bourgogne, évêque d'Utrecht 
et fils naturel de Philippe le Bon. 
L'accueil qu'il reçut à Cambrai ne répondit pas tout à fait à ce 
qu'il avait espéré, mais il fut consolé de cette déception par les liens 
d'amitié qu'il forma avec le frère de l'évêque, Antoine de Bergues, 
abbé de Saint-Bertin, et avec Battus, secrétaire de la ville de Ber- 
gues. Battus , esprit élevé, cœur dévoué, suivait d'un œil attentif les 
progrès de la renaissance des lettres qui, vers la fin du XVe siècle, 
commençait déjà à germer lentement en Europe; il admira Érasme 
et contracta avec lui une de ces liaisons solides qui survivent aux 
années, à l'absence, et dont les savants de ce temps nous ont légué 
le précieux exemple. 
(1) Burigni, Vie d’Érasme, t. Vr. 
