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belles-lettres avec l'enseignement théologique (1), et ce fut par la 
séduction du style qu’il se plaça à la tête des savants de son pays. Il 
était instruit dans les langues grecque, latine, hébraïque. Barland, 
dans la chronique des ducs de Brabant (2), vante sa latinité exquise, 
son talent pour la poésie, ses connaissances en physique. Il était 
naturellement éloquent, et ce don si rare, qui n'appartient qu'aux 
âmes qui sentent vivement, donnait à ses convictions quelque chose 
de sublime et d'inspiré qui lui valut l'admiration universelle. A 
l'étranger, à Paris (3),on le tenait pour un des plus beaux esprits du 
siècle. Dans ses études littéraires, il se laissa diriger par Érasme (4); 
mais il le surpassa bientôt en hardiesse, et, en effet, ce fut lui qui, 
le premier, entreprit de faire jouer par les jeunes gens les comédies 
de Plaute et de Térence. On sera surpris peut-être qu'un grave doc- 
teur, qu'un personnage de mœurs sévères, n’ait pas rougi d'initier 
ses élèves aux intrigues équivoques et aux mœurs dissolues de la 
société antique, et cet étonnement ne sera que trop juste. Dorpius, 
on ne saürait le nier, fut téméraire; il blessa toutes les convenances 
et il parut oublier la célèbre maxime du satirique latin (5). Aussi les 
jésuites, qui ont pris de son idée ce qu'elle avait de pratiqueet d’utile, 
n'ont-ils pas osé, à son exemple, s'adresser aux auteurs comiques de 
Rome, et ils ont substitué à ces dangereux chefs-d'œuvre des scènes 
plus froides, plus décentes, d’un style moins parfait peut-être, mais 
où les passions se taisent pour faire place à d’adroites leçons. L’ex- 
cuse de Dorpius, c'était cet enthousiasme naïf, cette ardeur irréflé- 
chie pour l'antiquité qui dominait tous les esprits éclairés de son 
temps : une latinité élégante, des observations ingénieuses, quelques 
traits heureux faisaient oublier la brutalité des pensées et la licence 
des images; ajoutons qu’au point de vue littéraire, sa tentative était 
louable et pouvait avoir des conséquences fécondes,; elle familiarisait 
la jeunesse avec le langage des auteurs les plus purs; elle faisait d'un 
travail aride une occupation agréable; elle transportait les esprits, 
(1) Feller, Dictionnaire historique. 
(2) Chron. duc. Brab., c. 194. ; 
(5) Epist. Erasm., 1. 1”, lettre de Dorpius à Érasme. 
(4) Reiffenberg, Hém. sur l'univ. de Louvain. 
(5) Maxima debetur puero reverentia. Juvénal. 
