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littérature on de théologie, l'agitaient et s’efforçaient de la résoudre. 
Ses conversations avec Dorpius et Barland avaient sans doute ce 
caractère; mais il savait toujours égayer ses discours par des rail- 
leries, des anecdotes, par une tournure d'esprit assez rare parmi ses 
compatriotes et dont il n’est pas cependant le seul exemple (1). Les 
qualités du cœur le rendaient plus aimable encore que celles de 
l'esprit : il semblait n'étudier que pour communiquer à ses amis les 
trésors qu'il amassait ; aucun appel ne le trouvait indifférent; une 
femme le suppliait-elle d'écrire un ouvrage moral qui ramenât son 
époux au devoir, Érasme prenait la plume aussitôt, et sans se deman- 
der si l'œuvre qu'il entreprenait était destinée au publie ou à un 
seul, il y consacrait ses soins, son temps, et il ne demandait d'autre 
récompense que la douce satisfaction que donne un devoir accompli. 
C'était là sa manière d’obliger, et il n’en connaissait point d'autre, 
car son mince revenu était à peine suffisant pour le nourrir. 
Érasme, dont la jeunesse s'était écoulée dans les colléges et les 
universités, parut pour la première fois, en 4304, sur un nouveau 
théâtre, Effectivement, les états de Brabant le chargèrent de féliei- 
ter, en leur nom, Philippe le Beau, à son retour d'Espagne: mission 
délicate qu'il n’accepta qu'avec répugnance, car il ignorait le lan- 
gage de la flatteric et craignait de donner prise aux attaques des 
nombreux ennemis qui commençaient à s'acharner contre sa gloire 
naissante; mais il aimait larchidue et partageait à son égard les” 
espérances et les illusions des Belges. Philippe, quoiqu'il ne se fût 
encore signalé par aucune action d'éclat, semblait destiné à porter 
le sceptre avec honneur. C'était lui qui, selon les prédictions des 
astrologues, devait pacifier l'Empire et refouler les Tures en Asie (2); 
c'était lui qui avait déjà assuré à sa maison, par un mariage heu- 
reux, le trône superbe des Espagnes et les régions lointaines décou- 
vertes par Colomb. Il revenait triomphant dans sa patrie, après 
avoir reçu les hommages de ses nouveaux sujets. La fierté, la beauté, 
la grâce brillaient en lui, et les Belges que charmait une grandeur 
si inouie, se pressaient avec orgueil autour du jeune maître qu'ils 
(1) On peut citer entre autres le spirituel et sagace philosophe Hemsterhuis. 
(2) Paneg. ad Phil. Burg., Enasut Opera, t IV. 
