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maison (1). Le panégyrique fut diversement jugé : les ennemis 
d'Érasme lui reprochèrent d’avoir outré l'éloge, les ignorants l'ac- 
cusèrent de servilité (2). Érasme répondit fort sensément aux pre- 
miers que la louange est essentielle à ce genre de pièces, et que le 
prince donnait d’ailleurs de si grandes espérances qu'elles auraient 
justifié des paroles plus flatteuses encore. Il défendit en cette cir- 
constance les vrais principes d'un genre littéraire que nous ne pré- 
tendons pas approuver d'une manière absolue, mais qui paraît 
nécessaire dans les monarchies, dont il rehausse la magnificence. 
Dans la vie des souverains, il est des circonstances si imposantes, 
des jours si solennels que les sujets ne sauraient sans outrage ne pas 
s'associer à l'allégresse que ces événements provoquent, et alors, 
selon l'antique usage de la nation, les assemblées, le clergé, les 
premiers de l'État apportent au pied du trône avec dignité, mais 
aussi avec dé grandes louanges, l'expression de la reconnaissance et 
de l'amour des peuples. Érasme pouvait invoquer d’ailleurs et il 
invoqua, en effet, l'exemple des panégyristes de l'antiquité (3), qui 
n'avaient pas épargné à leurs héros les épithètes les plus sonores et 
parfois même les comparaisons les plus impies. Quant au reproche 
de bassesse que lui adressaient les ignorants, il était éncore moins 
fondé, Érasme n'avait pas parlé en son nom pérsonnel, mais au nom 
d'une assemblée; comme Pline au sénat de Rome, Éräisme, devant 
les états de Brabant, n'avait fait que traduire avec noblesse les sen- 
timents du corps illustre dont il était le représentant. La forme de 
son discours était son seul ouvrage (4). Paludanus, en rhéteür con- 
sommé, approuva la harangue d'Érasme, et le suffrage de ce juge 
aussi éclairé qu'intègre lui fut un dédommagement bien doux 
des insinuations malveïllantes de ses ennemis. Paludanus l'engâgea 
(1} Burigni, Pie d’'Érasme, +. Er | EUR Ma! 
(2) Dans l'espèce de préface qu'il adressa à Paludanus et qui est imprinée 
avec le panégyrique, il fait des allusions à ces attaques. 
(5) 11 inyoqua l'exemple du panégyriste d'Alexandre le Grand, mais ir n'a pas 
songé à Pline. 
(4) Érasme fit aussi en l'honneur de l’archiduc un poëme (carmen gratula- 
torium) qui ne vaut guëre mieux pour le fond et pour la forme que les nr 
médiocrités qu’il s'est permises, sous prétexte de poésie. 
