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donc, avec quelque raison, regarder l'Enchiridion comme le fruit 
d'une collaboration, et même, sans aller aussi loin, il est permis de 
dire qu'Adrien, par son suffrage, a assumé sinon complétement, du 
moins, dans une certaine mesure, la responsabilité des doctrines 
qu'Érasme y soutient. 
L'Enchiridion fut composé sur la demande d'une femme (1) qui, 
voulant ramener son époux à la dévotion et aux bonnes mœurs, 
supplia Érasme de donner une idée pratique du christianisme dans 
un écrit simple et clair. Érasme, alors à S-Omer, accéda à cette 
prière, et fit dans un but charitable, un livre d'une importance capi- 
tale. Dans le principe, il ne songea pas à le livrer à la publicité, car 
il n'avait voulu, d'après son propre témoignage, écrire que pour lui- 
même et un de ses amis (2); ce qui explique, sans les justifier, les 
témérités qu'on y déploré. L'Enchiridion militis christiani, comme 
le nom l'indique, est une sorte de manuel renfermant des conseils 
propres à protéger le chrétien contre les dangers qui le menacent 
en ce monde, Pour l'instruction et l'édification de tous les États, 
l'auteur y expose le plan du christianisme (5), et il compare le chré- 
tien à un guerrier toujours exposé au combat, ayant besoin par con- 
séquent d'armes toujours prêtes : « La vie entière de l'homme, » 
dit-il, « est une lutte continuelle contre une multitude d'ennemis 
redoutables qui cherchent à le perdre; contre ces ennemis nous 
devons être toujours armés. Le Christ est notre roi, notre chef à qui 
nous devons obéissance; celui qui ne combat pas sous sa bannière 
appartient à ses ennemis; mais à ses fidèles champions il promet 
Ja plus belle victoire et la récompense la plus glorieuse, tandis que 
lé châtiment de ceux qui l'ont trahi est la mort éternelle (4). » 
Ces combats incessants ont pour cause des vicés qu'Érasme énu- 
© (1) Toute sa vie, Érasme s'intéressa à la famille de cette femme; il s'efforça 
même d'assurer une position à la sœur de l'homme pour qui il avait écrit l'En- 
chiridion, c'est ce qu’attestent les paroles suivantes, extraites d’une de ses 
lettres : Mulier quam tibi ex Mechlinii commendawi est soror illius cui nuper 
Enchiridion dicavi. 
(2) Enchiridion quod mihi et cuidam amiculo scripst. 
(3) Erhard, Biogr. d’Érasme , t. XXXWI, p. 167, Excyccor. de Gruber. 
(4) Enchir, mil. christi., Opera Enasmi;t V, 
