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niveau de tant d'autres croyances, fruits de l'erreur ou du mensonge, 
était d'une audace qui approchait de l'impiété. Érasme, par ces aper- 
çus, laissait sans doute bien loin derrière lui les préjugés de son 
temps et de son pays, mais il faisait ce qu'un croyant ne fera jamais 
et ce que les libertins peuvent seuls se permettre, il donnait à en- 
tendre que Dieu, dans son indifférence, avait jeté les rayons de la 
lumière céleste sur tous les clergés et sur toutes les sectes qui 
s'agitent ici-bas, et il humiliait ainsi par une indigne comparaison 
la religion dans laquelle avaient vécu ses pères et dont lui-même 
il était le ministre. | 
Au point de vue littéraire, l'Enchiridion est, sans contredit, un 
des ouvrages les plus médiocres d'Érasme. Production de la jeu- 
nesse de l’auteur, il porte la trace de l'inexpérience et de la négli- 
gence. Le plan fait défaut, et le style, d’ailleurs sans politesse, pèche 
fréquemment contre le goût; il y a tel chapitre où Érasme parle 
tour à tour d'Hercule, de Jésus-Christ, d'Éve, des démons, de Vir- 
gile et d'Homère (1), et du fond de ce chaos, où il mêle effronté- 
ment le sacré et le profane, il s'élève aux considérations les plus 
hautes que le christianisme puisse inspirer : il s'écrie que c'est la 
charité qui sauvera le monde, que là où Dieu n’est pas est la mort, 
mais qu'en s'unissant avec amour à Dieu, en invoquant sans cesse 
sa miséricorde infinie, l'homme sera vainqueur de tous les maux qui 
l'accablent. La foi lui donnait ainsi l’éloquence qu'il demandait vai- 
nement au sophisme; mais ces éclairs du génie, apparaissant à de 
rares intervalles au sein de ténèbres profondes, ne jettent qu'une 
lumière douteuse et ne servent qu'à accroître la confusion de ce 
vaste désordre où tout se trouve et se heurte, le vrai et le faux, la 
morale chrétienne et la hardiesse philosophique, la latinité la plus 
élégante et le langage le plus abrupte (2). Un grand talent sannon- 
çait qui semblait doué des dons les plus rares : la chaleur, la no- 
blesse, Ja science; mais l'art manquait encore, et toutes ces ri- 
chesses paraissaient stériles faute d’une main assez habile pour les 
bien ordonner. 
(1) Enchiridion militis christiani ,; quod vitandum in vita. 
(2) A côté de passages très-mal écrits, il y a des pages irréprochables dans 
l'Enchiridion. 
