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ouvertement que Luther. Leur vie entière proteste contre cet inju- 
rieux soupçon, leur mort en montre tout le néant; car, à ce mo- 
ment suprême où les intérêts et les affections de la terre perdent 
leur empire, ils demeurèrent inébranlables dans leurs convictions 
passées. Les reproches des catholiques sont plus fondés; ils sont 
au moins spécieux; il n'est que trop vrai qu'Érasme et ses émules, 
en attirant la curiosité du siècle vers le Nouveau Testament, en 
livrant surtout à la liberté du sens individuel l'interprétation des 
saintes Écritures (4), devinrent la cause involontaire de tous les 
maux qui affligèrent l'Église. S'ensuit-il cependant qu'ils méritent 
d'être rangés parmi les hérétiques et les impies? Autant vaudrait 
reprocher à l'artisan le crime commis avec le fer forgé par ses mains 
ou rendre les ombres de la nuit solidaires de l'œuvre ténébreuse 
que les méchants accomplissent. L'esprit humain serait condamné 
à l'immobilité et à l'impuissance, si la crainte de fournir des armes 
aux impies devait enchaîner l'écrivain. Reuchlin, Érasme, Lefèvre 
d'Étaples travaillèrent pour la gloire de la religion, et en remettant 
les saintes Écritures en lumière, ils parvinrent à lui rendre un 
service durable; mais comme le bien et le mal, la vérité et le men- 
songe se mêlent étroitement parmi les hommes, il arriva qu’en 
dernière fin, leur tentative eut des suites funestes : elle ouvrit un 
large champ aux conjectures, à l'esprit de système, à la manie 
d'innover, et au lieu d'entrer dans une région plus sereine, la chré- 
tienté se vit bientôt en proie à d'irréparables malheurs. La faiblesse 
humaine était seule coupable en cette conjoncture, etil y aurait une 
iniquité flagrante à imputer aux commentateurs du Nouveau Tes- 
tament le concours qu'ils prêtèrent malgré eux à des esprits auda- 
cieux ou pervers, 
La défense de. Valla n'avait été qu'un essai, et Érasme persévéra 
dans cette voie nouvelle par sa célèbre édition du Nouveau Testa- 
ment. Ce grand travail, qui l'occupait depuis nombre d'années, parut 
en 1518 (2). Tous ses amis étaient dans la confidence des joies et 
(1) Les protestants eux-mêmes reconnaissent le danger de laisser les textes 
sacrés à la merci des ignorants. Parmi les catholiques, don Jaime Balmés a ad- 
mirablement traité cette question. 
(2) Des l’année 1515, Érasme fit paraître un commentaire sur le Nouveau 
