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de la doctrine chrétienne devait, disait-il, purger son cœur non- 
seulement des vices dominants, mais encore de toutes les passions 
terrestres, pour l'ouvrir aux croyances de la voix du divin Maitre. 
Qu'il éloigne la vanité, le caprice et la téméraire manie d'innover et 
qu'il se pénètre d’une profonde vénération pour les sujets religieux; 
qu'il ne rougisse pas surtout de se laisser diriger dans ses études, 
car la foi et l’obéissance sont un frein nécessaire; qu'il n'ait pas le 
vain désir de faire briller sa science, mais qu'il cherche à améliorer 
le cœur; et comment parviendra-t-il à ce recueillement suprême ? 
Par la prière, par la méditation. Qu'il ne vive pas pour le siècle, 
mais pour le Ciel! » Paroles d’une simplicité sublime qui témoignent 
à la fois de la pureté des intentions d'Érasme et de la sûreté de son 
jugement. Il obéissait au cri de sa conscience, quand il recomman- 
dait l'Évangile aux méditations des chrétiens, mais il ne se dissimu- 
lait pas les dangers de ce grand dessein. Il savait que l'homme, cet 
être indocile et superbe, est toujours prêt à abuser des dons que le 
Ciel lui a départis, et que la lumière sereine qu'on fait luire à ses 
yeux devient bientôt un météore sanglant qui éclaire les désordres 
et les ruines. Il s’effrayait alors de son audace et s'efforçait, autant 
qu'il était en lui, d'en préveuir les suites funestes. Il gardait néan- 
moins sa conviction, et tout en jetant un regard inquiet vers l'avenir, 
il croyait ne pouvoir épargner à son siècle ce don terrible de la 
science qui a poursuivi l'humanité dès ses premiers jours et que 
Dieu semble avoir attaché à nos destinées, comme une triste parure 
qui flatte l'orgueil et qui compromet le salut! 
La révolution religieuse du XVI"*° siècle justifia les craintes 
d'Érasme et fut la réponse de la faiblesse humaine à la noble pen- 
sée qui l'avait guidé dans ses travaux théologiques. Il vit l'hérésie 
dévorer le fruit de ses veilles, désoler l'Europe et le proclamer 
hautement son complice. Les dévots, irrités du schisme de Luther, 
indignés surtout des louanges adressées par ce sectaire à Érasme, 
docteur célèbre de Louvain, Jacques Latomus, attaqua violemment ce livre; 
mais comme ses critiques portent surtout sur le danger qu'offrait l'étude de la 
langue hébraïque, nous avons transporté cette discussion dans le chapitre relatif 
au collége des Trois-Langues. 
Tome VI. — 9e PARTIE, À 
