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affligé le Brabant pendant tout le moyen âge (1), et elle paraissait 
appelée à retenir sous les lois de Rome ces peuples extrêmes de 
Hollande:et de Belgique, dont l'éloignement et la fierté rendaient 
l'obéissance suspecte et précaire. Environnée d’ennemis, elle exer- 
çait une surveillance inquiète sur les prêtres , sur les laïques, sur 
ses propres membres; dénonçant l'hérésie, poursuivant les erreurs 
et les impiétés, se livrant, en un mot, à une espèce d'inquisition 
qui donna aux principes qui prévalurent dans son sein quelque 
chose d’austère, de triste et d'étroit : une ardeur religieuse qui 
allait jusqu’à la superstition, une obéissance absolue aux décrets du 
saint-siége, une déférence aveugle pour tous les ordres religieux, 
qu'elle regardait comme les soutiens naturels de l'Église, une haine 
poussée Jusqu'à l'absurde pour tout progrès dans les lettres dont le 
réveil semblait un danger pour la foi; telles étaient les dernières 
conséquences de l'esprit qui l'animait, et que quelques-uns de ses 
membres, emportés par un zèle maladroit, exagéraient jusqu'au 
plus honteux fanatisme. Adrien, tout dévot qu'il était, ne voulait 
pas aller aussi loin; il jugeait que l'homme que Dieu a fait à son 
image est une créature trop noble pour languir dans un honteux 
esclavage où l'ignorance, la superstition, la terreur enchaîneraient 
à Jamais son âme et les vastes désirs qui l'agitent, et s’il partageait 
le salutaire respect que professaient ses collègues pour le principe 
d'autorité, il sentait aussi dans son cœur quelque chose de plus 
hardi et de plus fier qui répugnait à toute tyrannie et qui s’indi- 
gnait d’une religion si eraintive; il avait dans les veines le sang de 
ces peuples indociles qui brisèrent le joug de Rome, et il osait sou- 
tenir que le pape peut errer même dans les matières spirituelles (2). 
Les sophismes de ceux qui s’'opposaient au progrès dans les sciences 
et les lettres, ou qui s’en alarmaient, le laissèrent indifférent, et en 
toute circonstance il montra à ces insensés qu'il préférait la lu- 
mière à l'obscurité, Avec ce maître intelligent, la théologie, on le 
conçoit aisément, dut paraître à Érasme moins rebutante et moins 
(1) Ce ne fut, en effet, qu’à dater de l'existence de l'université que cessa l'esprit 
de rébellion qui régnait en Brabant depuis Tanchelin. 
. (2) Dictionnaire historique de l'abbé de Feller, Art. 4drien, 
