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barbare qu'avec les moines de Stein. Ce n'était plus cette vaine 
science de mots dont les subtilités odieuses avaient fatigué sa jeune 
intelligence, c'était la philosophie chrétienne, la philosophie divine, 
dont on trouve l’origine surhumaine dans les saintes Écritures et 
qui, loin de répudier le secours de l'esprit humain, semble y trouver 
une noblesse et une grandeur nouvelles. Adrien s’ouvrit à Érasme; 
il lui révéla sa religion et non-seulement ce qu'il osait écrire, mais 
encore ce qu'il n'osait que penser. Ils méditèrent ensemble sur les 
mystères de la foi, et dans ces études sublimes, ils se prêtèrent un 
mutuel appui. Leurs travaux établirent entre eux une douce intimité 
dont le souvenir ne s’effaça point dans les étranges péripéties de 
leur carrière : il était réservé au maître de ceindre la tiare, à l'élève 
de maudire les abus de l'Église. Cette destinée si différente n'altéra 
pas leur ancienne amitié, et lorsque le novateur, dans la dédicace 
d'Arnobe, rappela au souverain pontife le temps de leur jeunesse 
où ils avaient étudié en commun, Adrien lui répondit par un bref 
que ce temps était toujours cher à son cœur (1). 
Les leçons d’Adrien, pour dire toute notre pensée, nous sem- 
blent avoir été plus funestes qu'utiles à Érasme. Pendant son novi- 
ciat à Stein, il avait appris la théologie avec une certaine mollesse 
et avec cet esprit malveillant que Montesquieu, né pour les sujets 
galants, apporta plus tard dans la jurisprudence; alors, pour charmer 
une route insipide, on invente des détours, on crée des systèmes, 
on fait de l'esprit sur les lois et des paradoxes en théologie. Après 
ce médiocre apprentissage, il s'occupa uniquement de littérature, et 
lorsque après avoir laissé, pendant plusieurs années, ses convictions 
religieuses flotter au hasard, il reprit les travaux de sa jeunesse, il 
trouva un précepteur instruit, éloquent, mais faible et non sans 
danger pour un demi-savant qui avait mal appris et n'avait pas tout 
oublié. Pour vaincre l'esprit de dénigrement qui le dominait et pour 
l'engager à la mesure, à la prudence, il aurait fallu un guide sé- 
vère, amateur de fortes études et pénétré du besoin d'une rigoureuse 
discipline. Un tel maître eût fait promptement Justice de ses sar- 
(1) Zn jucundo litterarum otio in quo nuper Lovanii degimus. Épitre 
dédicatoire d’Arnobe, 
