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une source de nobles, de pures jouissances, car c'est le propre 
des âmes d'élite de garder une éternelle mémoire des premiers 
épanchements de la tendresse et de les renouveler chaque jour 
avec la même fraîcheur et la mème félicité, malgré la distance, 
malgré les mers, et même malgré ces obstacles soudains que la for- 
tune, qui élève les uns et abaisse les autres, se plaît si souvent à jeter 
entre les hommes. Tous les deux, ils dérobaient quelques moments 
aux soins de leur état pour les consacrer à l'amitié; ils s'écrivaient 
sans cesse, et ces lettres qui ont demeuré nous révèlent quel change- 
ment s'était opéré dans Adrien et dans Érasme. Adrien, que nous 
avons vu assez hardi, était devenu timide et sage, depuis que, mêlé 
aux affaires, il avait pu mieux concevoir les bienfaits de l'obéissance 
et du commandement; le schisme de Luther l'avait épouvanté, et 
loin d'amoindrir, comme par le passé, la dignité du saint-siége, il 
voyait dans cette magistrature auguste la gloire de l'Église et le 
salut du monde; en un mot, l'hérésie naissante lui avait été un grand, 
un salutaire avertissement qui, en lui montrant les dangers de l’or- 
gueil et de la science, l'avait fait rentrer dans les voies de la péni- 
tence et de l'humilité. Plein d'inquiétude sur son passé, il s'était 
interrogé avec remords, il avait repoussé avec effroi l'audace qui 
avait importuné sa foi, le doute qui l'avait troublée, et à ce moment 
solennel où la vérité de la religion était méconnue, il croyait avec 
ferveur à ses dogmes divins, à ses préceptes immuables. Érasme, 
moins dévot et plus insouciant, n'avait pas tiré d'aussi grands ensei- 
gnements des dangereuses tentatives de Luther. Tout en saisissant 
avec sa finesse habituelle l'instinct pervers et le but intéressé des 
sectaires, il n'avait pas vu que, dans une crise aussi décisive, il fallait 
se prononcer ouvertement, soit pour l'Église, soit contre elle. L'éclat 
de ses colères contre les moines, l'hostilité de ses principes en cer- 
taines matières l'avaient empêché d'embrasser le premier parti; sa 
conscience lui interdisait le second , et plutôt que de reconnaître avec 
franchise les torts, les erreurs et les vivacités qui lui avaient aliéné 
le clergé,'il aimait mieux garder une sorte de neutralité qui le ren- 
dait suspect aux deux camps et dont il était embarrassé lui-même. 
IL avouait cependant que dans plusieurs de ses livres , notamment 
dans l’Éloge de la folie, il avait été téméraire, et il déélarait qu'il se 
