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employé dans des négociations importantes (1), où il apporta les 
ressources d’un esprit délié et peu scrupuleux. Barbirius mérite 
une mention spéciale däns l’histoire des amis d'Érasme. Après avoir | 
passé une grande partie de sa vie à le flatter et à lui demander des 
éloges, il ne rougit pas de le dépouiller d'un bénéfice qu'il avait à 
Courtrai (2); Érasme fut outré de ce procédé, moins pour la perte 
d'argent qui en résultait pour lui qu'à cause de l'infamie dont se 
couvrait ainsi un homme de lettres. 
On a prétendu qu’Adrien se flatta dans le principe d’avoir facile- 
ment raison de la secte de Luther, et qu’il puisait cette confiance 
dans la haute opinion qu'il professait des doctrines de Louvain (3). 
Quoiqu'une allégation de cette nature paraisse formellement con- 
tredite par la modestie d'Adrien , il est certain néanmoins que ses 
premiers actes portèrent plutôt le caractère de la fermeté et de 
l'énergie que celui de la crainte ou de la timidité. I] travailla sérieu- 
sement à la réforme de l'Église, n'épargna dans ce dessein ni veilles 
ni fatigues, et ne recula pas même devant l'inimitié de ceux qui 
profitaient des abus. Dès qu'on le vit animé d'intentions si pures, on 
le haït, La simplicité de ses mœurs, qui semblait faite pour réconci- 
lier les peuples avec la papauté, ne servit qu'à le rendre odieux à ces 
Romains du XVI" siècle qui, ne voyant dans le pape qu’un souve- 
rain ordinaire , lui demandaient avant tout l'élégance, la prodiga- 
lité, le patronage intelligent des lettres et des arts. 11 perdit ainsi 
l'affection de ses sujets sans parvenir à la remplacer par les suffrages 
de l'Allemagne. Les abus, affermis par une tolérance séculaire, ré- 
sistèrent à ses efforts ; l’hérésie, loin de céder à sa voix, parut aug- 
menter en violence, et dans ce grand péril de la société, il ne trouva 
de concours loyal que parmi des hommes plus dévoués qu'instruits, 
car tous les esprits d'élite penchaient vers les idées nouvelles et se 
montraient indifférents ou hostiles. Érasme lui-même, malgré les 
souvenirs d’une vieille affection, le seconda d'assez mauvaise grâce, 
(1) Vita Hadriani, Gasp. Burmann, Ultrajecti. 
(2) Ce Barbirius que j’ai tant aimé, que j'ai si souvent loué, m’a indignement ravi 
ma pension courtraisienne. Lettre d'Érasme citée dans Thysius. (#agni. Des. 
Erasm. Roter. vita. Lugd. Bat.) 
(5) C'est du moins ce qu’allègue un des historiens cités par Burmann. 
