(74) 
solennelle discussion où la réforme d'une part, le catholicisme de 
l'autre se trouveraient en présence, la première avec ses. vérités 
contingentes, sa licence et le respect équivoque que méritaient ses 
promoteurs, l’autre avec dix siècles de vertu et de gloire, avec l'au-. 
torité magnifique que lui donnaient les Pères, les saints, les papes, 
et surtout avec ses divines traditions. La gravité, la science, la foi, 
auraient été les seules armes des pieux combattants, et l'Europe 
attentive aurait jugé où était la vérité, où était le mensonge. Mais, 
il y a plus que de la grandeur et de la noblesse dans ces épanche- 
ments d'Adrien; il y a aussi quelque chose de profondément atten- 
drissant. Qu'on se représente ce prêtre, ce vieillard appelé au bord, 
de Ja tombe à gouverner la chrétienté dans la crise la plus redou- 
table et la plus douloureuse qui fût jamais. Sentant défaillir ,ses: 
forces sous le fardeau qui l'accable, il cherche un appui et il se sou-. 
_ vient alors qu'il a laissé dans sa patrie un élève admirable dont il, 
avait fait son ami dans des temps plus heureux et à qui Dieu avait 
prodigué comme à plaisir les dons les plus rares; il lui pardonne ses, 
erreurs, ses Lémérités , il croit à son repentir, et s'inspirant de,cette 
mansuétude que le christianisme enseigne, il appelle à lui ce disciple, 
ce fils qu'on disait égaré, qui avait failli, en effet, mais à qui le 
remords venait de rendre les charmes de l'innocence; et un vague, 
espoir de salut pour l'Église se mêlant aux souvenirs d'une. douce. 
. affection, c'est lui dont. il invoque l'appui dans sa lutte contre, le 
mal, c'est lui qu'il supplie de combattre à ses côtés pour celte cause 
de la religion qui est celle de Dieu même, et il veut l’associer à la, 
gloire et aux périls de cet effort suprême. 
Faut-il le dire? La réponse d'Érasme à ce chaleureux appel ne fut 
pas ce qu'elle devait être, La tendresse, le, désintéressement, la 
piété avaient parlé par la bouche du pontife; l'égoisme seul parut 
sur la lèvre du philosophe. Sans doute, disait-il,, la peste a cessé et 
l'hiver est loin de nous (4); mais la route est longue , pénible, désa- 
gréable : objection au moins étrange de la part d'un homme qui 
(1) Érasme avait déjà précédemment allégué l'hiver et la, peste comme les 
seules choses qui l’empêchassent de se rendre en Italie. La peste ayant cessé et 
l'hiver étant passé, le pape rappela à Érasme sa promesse qu'il éluda de nouveau, 
