(72) 
aimait l'Italie et dont la vie était, pour ainsi dire, errante. 11 se dé- 
fendait vivement d’être l'homme qu'il fallait pour réduire l'hérésie et 
repoussait avec une feinte modestie les louanges d’Adrien. D'abord, 
pour le style, disait-il, je suis surpassé par beaucoup d'écrivains, et 
d'ailleurs, en cette affaire, le style n’est rien (1). Mon érudition, si 
ce terme n’est pas trop ambitieux, n’est que médiocre; puisée dans 
les anciens, elle est toute littéraire et ne serait d'aucune consé- 
quence dans les discussions religieuses (2) : de quel poids serait 
l'opinion d’un avorton tel que moi (3)? Que serait l'autorité d'Érasme 
auprès de ces hommes qui méprisent celle de tant d’universités, des 
princes, du pape lui-même? Il se plaignait ensuite avec amertume 
des outrages dont on l’abreuvait dans les deux camps; mais avait-il 
bien le droit de s’en offenser, et n'était-1l pas lui-même, par ses hésita- 
tions et ses tergiversations sans exemple le premier, le seul artisan 
de la fausse position dont il déplorait les conséquences ? Il conti- 
puait dans les termes suivants où, par un ton léger et badin, il man- 
quait ouvertement à la dignité du saint-siége. « Mais Votre Sainteté 
trouve à tous ces maux un remède infaillible, c'est que j'aille à Rome 
pour y combattre Luther! Me dire cela, c’est proposer à l'écrevisse 
de voler; que vous répondrait l'écrevisse? Donnez-moi des ailes, et 
moi je dis, rendez-moi la santé, la jeunesse, la force, et alors Je 
pourrai vous obéir. » Vers la fin de la lettre, son langage devenait 
plus noble et il s’y livrait à des considérations élevées où l'on re- 
trouve, enfin, l'ami de Sauvage et de Gattinara et le politique que 
Charles-Quint avait jugé digne d’entrer dans les conseils de son 
vaste empire; il examinait quel$ obstacles on pouvait opposer au 
progrès toujours croissant de Ja réforme. Selon lui, la violence 
serait impuissante, et il citait à l'appui de son avis la secte de 
Wiclef que l'Angleterre avait écrasée, non vaincue; il connaissait 
assez les sentiments du saint-père pour ne craindre de sa part 
aucune tentative de ce genre, mais il redoutait la colère et l'iniquité 
(1) Primum stylo a multis vincor , nec illa res stylo geritur. 
(2) Eruditio est longe infra mediocritatem, et si qua est, ex velustis auc- 
toribus hausta est et aptior concioni quam pugnæ. 
(3) ÆHujus homunculi. 
