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des moines et des princes. Cette tolérance, qui détestait l'emploi des 
moyens matériels, n'allait pas cependant jusqu'à l'oubli des condi- 
tions nécessaires de tout état social; il voulait une répression sévère 
des sectes qui, cherchant dans la querelle religieuse un prétexte de 
désordre, ne pensaient qu'à fomenter des séditions; la licence des 
libellistes lui était odieuse, et il demandait pour eux le châtiment. 
Ce qui lui semblait plus pressant encore, c'étaient de sérieuses 
réformes propres à satisfaire les vœux et les espérances de Ja chré- 
tienté: pour fonder quelque chose de durable et de fécond, disait-il 
avec une sage éloquence, il fallait concilier les droits de l'Église 
et l'indépendance des peuples; au doux nom de liberté, l'univers 
s'apaiserait, et une paix profonde succéderait aux orages. Il voulait 
détruire les abus invétérés qui rendaient le pape si odieux et Luther 
si puissant. Mais comment les connaître et comment les frapper ? 
que le pape dise : où sont les sources du mal? et il s’élèvera dans 
tous les pays des hommes graves, instruits, austères qui indique- 
ront à la fois le mal et le remède. 
Érasme se montra plus explicite dans une lettre à Barbirius, et 
il ne lui cacha point que la tyrannie, l’avarice, l'infamie de la cour 
de Rome seraient cause des plus grands malheurs (1). Il annonçait 
que, malgré la bonté admirable d'Adrien, l'hérésie finirait par l'em- 
porter sur ses projets de paix dans une crise effroyable où les 
* peuples déchaînés se servaient de l'Évangile comme d’un brandon 
de discorde; il persévérait néanmoins dans le conseil de clémence 
qu'il avait donné, et ne voyait d'autre moyen que la douceur pour 
ramener les hérétiques. Érasme remplissait ainsi à demi les de- 
mandes d'Adrien ; il envoyait à Rome les avis secrets qu'il avait 
désirés, mais refusait d'entrer en guerre ouverte avec Luther. Il 
était flatté des louanges des réformés et craignait de perdre, en 
prenant une position trop décidée, l'estime et l'amitié de tant 
d'hommes excellents qui donnaient dans les idées nouvelles et qui 
brillaient par l'éclat et la profondeur de leur érudition. Au reste, il 
ne recueillit pas le fruit qu'il avait espéré de sa démarche auprès 
d'Adrien, et malgré ses bonnes relations avec ce pape, le bruit 
(1) Ep. ad Barbirium, t, 1* des Lettres. 
