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lérance. Toutes les sectes, les catholiques eux-mêmes, le poursui- 
virent à l'envi, et cela était juste : car l'homme pèse ses semblables 
d’après les résultats qu'ils obtiennent, et Adrien, quand sa dépouille 
tomba en poussière, laissait Ja chrétienté en proie à une affreuse 
crise, et l'Église en danger, comme il l'avait trouvée. 
CHAPITRE V. 
INFLUENCE DE LA CIVILISATION ITALIENNE SUR LE 
TALENT D'ÉRASME. 
Parmi les qualités qui distinguent les premiers ouvrages d'Érasme, 
il faut signaler avant tout l'esprit de gravité et de sagesse qui y 
règne. L'Enchiridion, la Défense de Valla, la Plainte de la paix, nous 
offrent à côté de propositions d’une vérité contestable des ensei- 
. gnements austères, solennels, pleins d'autorité : c'est un chrétien, 
c'est un prêtre qui parle, et le style, qui répond à cette hauteur de 
sentiments, est toujours empreint de dignité: point d’injure, point 
de satire, mais une élévation naturelle qui ne se dément jamais, 
une parole noble et sévère où l’onction manque peut-être, mais où 
l'on sent le respect. Tant qu'il demeura dans nos villes, il garda cette 
précieuse virginité du génie, et il n’en secoua le joug salutaire que 
lorsqu'il se fut éloigné de la pieuse Belgique, pour chercher d’autres 
mœurs parmi les peuples efféminés du Midi. L'Italie l'enivra de son 
souffle voluptueux, et il demeura sans force et sans vertu devant 
les merveilles d’une civilisation nouvelle où l'esprit humain, si long- 
temps endormi, se réveillait plus noble et plus brillant qu'il n'avait 
été, mais où plus d’un poison se cachait sous les fleurs. Au contact 
de l'Italie, il gagna la verve, l'élégance, la finesse, il perdit la gravité * 
