( 76 ) 
et la pudeur : un dangereux esprit de raillerie le domina. I] attaqua 
ses ennemis sans mesure, et sans renoncer tout à fait à la modéra- 
tion de ses premières années, il se laissa fréquemment entraîner 
par la fougue de ses passions. Sa jeunesse avait annoncé un sage, 
un père de l'Église, et il se trouva que ce chrétien admirable devint 
pour l'Église un objet de terreur qu'elle plaçait’ en tremblant parmi 
ses défenseurs et qu'elle redoutait à l'égal de ses ennemis déclarés. 
Ce fut en 1506 qu'Érasme visita l'talie, et ce voyage, qui avait 
été le rêve de sa jeunesse, fut l'événement de son âge mûr. Une 
plume habile (4) a dépeint le ravissement du philosophe à l'aspect 
de la civilisation prestigieuse qu'offrait au XVI” siècle la terre de 
Raphaël et de Léon : pages éloquentes qui rappellent, en les effaçant, 
les récits vieillis de Villehardouin, quand il nous dit l’'étonnement 
des croisés à la vue de Constantinople et de ses mille palais. L’his- 
torien crédule du moyen âge plaît par la naïveté et la simplicité, 
tandis que l’homme de notre siècle nous subjugue par l’artifice du 
langage, la chaleur et un éclat égal à la splendeur des choses dont 
il nous entretient. 11 ne rentre pas dans le cadre trop restreint de 
ce Mémoire de raconter longuement le séjour de notre savant en 
Italie, les amitiés illustres qu'il y contracta, son enthousiasme pour 
l'antiquité et les arts; nous nous contenterons d'étudier les Ada- 
ges (2) et l'Éloge de la folie, œuvres d'Érasme où pour la première 
fois on voit le brillant génie de l'Italie déteindre sur son talent. 
Les 4dages, qui offrent assez de ressemblance avec les antiques 
leçons de Cœlius Rodoginus (3), sont un résumé élégant et substan- 
tiel des meilleures idées de l'antiquité : tout ce que ces âges reculés 
avaient laissé de grand et d’utile en sentences, en maximes, en 
proverbes était recueilli d’une main habile et livré à l'admiration 
des érudits. Cet ouvrage, qui répondait merveilleusement bien aux 
besoins de l’époque, fut accueilli en Europe avec faveur; il devint 
(1) M. Audin, dans l’Æistoire de Luther. 
(2) Quoique les 4dages aïent été imprimés à Paris dès 1500, on peut les rat- 
tacher au séjour d'Érasme en Italie, car la principale édition, celle à laquelle il 
a donné tous ses soins et qu'il a considérablement augmentée, a été publiée par 
Alde et sous les yeux d'Érasme, à Venise. 
(5) Cœl, Rodog., Æntiq. lectionum libri VIII. Paris, Badius. 
