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tenait à l'organisation sociale, ils portèrent les rases et les passions 
de la politique dans le paisible domaine où jusque-là les animaux 
avaient régné sans partage, et désertant l'exemple dés anciens, ils 
songèrent moins aux vices de l’hamanité qu'aux ridieulés des grands. 
Le roman belge du Renard est le monument lé plus mémorable 
de cette transformation; quelle que soit , en effet, l'opinion qu'on se 
forme de l'origine de Reinaert, qu'il se rapporté, comme le pré: 
tendent les uns, à l'histoire d'un courtisan du roi Zuentibold, qu'il 
soit né, comme le soutiennent les autres, pendant lés discordes 
civiles des siècles suivants, toujours est-il qu'un sens politique pro: 
fond se cache dans cette fiction célèbre. On y reconnaît à chaque 
ligne l'instinct de liberté qui animait nos pères et leur mépris pour 
les monarques pusillanimes, incapables de résister anx mauvais con- 
seils. Le voi Lion ne ressemble-t-il pas, à s'y mépréndre, à ces 
princes débonnaires du moyen âge, qui se laissaient gouverner par 
leurs sujets, et le renard, à cette bourgeoisie adroïte et industrieuse, 
qui suppléait à la force par la ruse et savait t'omper un maître 
grossier? Au XIVe siècle, ily eut un exemple moins remarquable et 
plus piquant de l'habitude qu'avaient prise les peuples du Nord de 
chercher dans l'histoire des animaux des analogies avec celle des 
. hommes. Comme à cette époque deux partis divisaient la Hollande, 
l'un d'eux reçut le nom d'un poisson connu par sa voracité, et les 
Cabillauds allaient, disait-on, avaler tous leurs ennemis; mais ceux- 
ci, ayant augmenté en forces, se firent nommer Hoeksche ou hame- 
cons, car leur mission était désormais d'attraper le redoutable pois- 
son (1). Cette singulière manie survécut aa moyen âge, et on en 
trouve même des traces dans la grande guerre civile du XVI®e siè- 
cle (2). Érasme. ne faisait donc que se conformer aux traditions 
de son pays, lorsque, dans les Adages, il appliquait l'apologue 
(1) Beverw. Dordrecht, bl, 309. Wagenaar, J’aderlandsche historie, t. IH, 
p. 278. Amsterd., Tirion. 
(2) C'est ainsi qu'un habitant de la Haye, nommé Adrien Coenenzoon , plaça, 
dans un livre d'histoire naturelle, le cardinal Granvelle parmi les raptiles et les 
serpents, et que ce même édit sur la nouvelle que lé duc d’Albe avait né- 
gligé de s’assurer du prince d'Oran s’écria : Si ce poisson n’a pas été pris dans 
le filet, la pêche est mauvaise, 
