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aux choses politiques. Mais quel changement s'était opéré dans les 
esprits, depuis que Reïnaert avait jeté le ridicule sur la puissance 
des rois! Dans la pensée d'Érasme, le roi n'est plus ce lion stupide 
ét crédule que raillaient les poëtes de la féodalité : c'est l'aigle, le 
plus avide, le plus eruel des oiseaux! Vers le même temps, Rabelais 
räcontait, dans son langage demi-bürlesque, demi-sublime, l'histoire 
d'une famille de géants qui dévoraient tout, et dans cette fiction 
monstrueuse, il trahit aussi les craintes que faisait naître la puissance 
royale, tant il*est vrai que les meilleurs esprits de tous les pays 
étaient effrayés du pouvoir excessif, sans frein comme sans limite, 
que l’abaissement successif des communes et des hard avait mis 
entre les mains des princes! 
On imprime d'ordinaire avec les Adages une dissertation d'Érasme 
sur la guérre, « où il fait voir, selon l'expression d'un critique célè - 
bre, qu'il avait profondément médité les plus importants principes 
de la raison et de l'Évangile et les causes les plus ordinaires des 
guerres (1). » En effet, il y parle le langage non-séulement d'un 
chrélien, mais encore d'un politique. Il ne se contente pas de mau- 
dire la guerre comime un état violent, anormal, atissi contraire à 
l'intérêt des peuples qu'à la religion ; il serute les causes qui l'amè- 
nent et dénonce les chefs des nations, les princes comme les pre- 
niers auteurs du mal. « Les lois, dit-il (2), les statuts, les privi- 
- léges, tont cela demeure sursis pendant le tumulte des armes; les 
princes trouvent alors cent moyens de parvenir à la puissance arbi- 
traire. » Observation aussi exacte que profonde où l'on reconnaît a 
iriste expérience du Néerlandais, qui à vu toutes les libertés de son 
pays se perdre peu à peu pendant la belliqueuse domination des 
dues de Bourgogne. Érasme osa même conséiller là paix au violent 
Jules IE. Ce pape, méditant la ruine de Venise, lui avait deinandé 
un mémoire où il justifiât ses projets de conquête. Érasme répondit 
par un pompeux éloge de la paix, ce qui lui valut, de la part du 
souverain pontife, une douce et paternelle réprimande (3). 
(1) Bayle, Düct. hist. et critique, t. VI, p. 259, art. sur Érasme, Paris. 
(2) Erasmi 4dag., chil. IV, cent. I, num. I. Lugd. Bat, 
(5) On ignore ce qu’est devenu le mémoire qu'Érasme adressa à Jules IT en 
celle occasion. 
