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On peut rattacher jusqu'à un certain point au voyage de notre 
auteur en ltalie la première idée du célèbre Éloge de la folie. En 
effet, ce fut en quittant cette riche contrée, pendant une course 
solitaire à travers les Alpes, que le bruit lointain des hommes et des 
passions, qui paraît si vain dans le désert, fit naître dans son esprit 
des réflexions, assez tristes au fond, mais auxquelles il donna une 
tournure moqueuse et plaisante. Soit qu'il voulût combattre la folie 
humaine avec une arme folle, soit que le spectacle de nos infirmités 
lui parût trop affligeant pour l'envisager sérieusement, il montra en 
badinant la vanité de nos grandeurs, le néant de nos vertus, et, 
loin de pleurer sur tant de misères, il poussa un long éelat de rire. 
On trouvera peut-être étrange que le spectacle majestueux des 
Alpes lui ait inspiré une satire, mais on sera moins surpris si l'on 
songe que cet esprit, si merveilleusement doué pour tout le reste, 
prenait rarement son essor, et que l'instinct poétique manquait 
à cet habitant des villes élégant, spirituel, fin, mais dépourvu 
d'enthousiasme. Au milieu des grandes scènes de la nature que 
l'homme religieux ne peut voir sans recueillement et qui n'éveillent 
que l'indifférence chez le sceptique, Érasme composa une œuvre 
brillante et enjouée où il n’épargnait ni l'effronterie ni le cynisme, 
où il poursuivait d’un sarcasme insolent tout ce qui est sacré. Il 
avait oublié les mâles vertus de la patrie pour leur préférer les fruits 
perfides d'une terre étrangère, et tandis qu'il s'éloignait de la belle 
Italie il emportait avec lui le secret de la civilisation impure que 
Venise, Florence, Rome montraient avec tant d'orgueil; il savait 
que l'écrivain peut offenser comme à plaisir la vérité, les mœurs, 
la religion, et que son seul devoir est de flatter les sens par de vo- 
luptueuses images, d'enchanter l'oreille par une musique harmo- 
nieuse et d'égayer l'esprit par de piquantes saillies. 
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