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CHAPITRE VE 
SÉJOUR D'ÉRASME EN ANGLETERRE. — L'ÉLOGE DE LA FOLIE. — 
DISCUSSION AVEC DORPIUS, . 
Érasme revint d'Italie par Strasbourg et s'arrêta quelque temps 
aux Pays-Bas avant de se rendre en Angleterre, où l’appelaient un 
roi et un ami, Henri VII et Morus. Après un court séjour à Anvers 
et à Louvain, il visita Adolphe de Bourgogne, qui voulut le retenir 
auprès de lui, mais en vain, car le brillant accueil qu'il se flattait 
de recevoir en Angleterre le rendait sourd à toutes les offres et 
indifférent à toutes les prévenances. Malheureusement Henri VII 
né tint pas les promesses qu'on avait faites en son nom. Ce prince 
ignoble et cruel ne méritait pas d'associer sa mémoire à celle 
d'Érasme par un de ces actes de munificence qui immortalisent le 
bienfaiteur, et l'honneur d'enrichir cet homme distingué devait 
appartenir à un monarque qui en était plus digne, à Charles-Quint. 
Érasme, trompé dans ses espérances de fortune, reprit avec ardeur 
” ses chères études, et il passa son temps à composer des ouvrages dé 
grammaire (1), dont le plus admiré fut le fameux Livre d'or (2). Mais 
ces travaux modestes convenaient peu à la brillante rapidité de son 
génie; ils demandent avant tout de la lenteur, de la maturité, et 
exigent plutôt une sorte de crainte pour l'intelligence de l'élève que 
la supériorité de l'esprit chez le maître. Érasme était l'auteur le plus 
poli, le plus exquis de son siècle; il écrivait avec une facilité pres- 
que incroyable, et cependant ses œuvres grammaticales n'ont pas eu 
l'heureuse destinée qui accueïllit celles d'un homme moins illustre, 
mais plus consciencieux, de son compatriote Despautère. 
Érasme profita également des loisirs que lui laissait l'indifférence 
(1) Burigni, Vie d’Érasme, t. 17. 
(2) De verborum copid. 
Toue VIE, — 2° Partis. 6 
