(82) 
des grands d'Angleterre, pour mettre la dernière main à l'Eloge de 
la folie. 11 faisait peu de cas de ce livre, qui devait le plus faire 
pour sa renommée. Il l'avait commencé machinalement et pour se 
distraire des ennuis d’un voyage pénible; il le continua par passe- 
temps, au milieu de travaux plus sérieux ; l'acheva sans même son- 
ger à le donner aù publie, et des auteurs vont jusqu’à dire qu'on 
l'imprima à son insu. Maïs à peine cette satire eut-elle paru, qu'elle 
excita l'admiration de l'Europe. Le pape, les savants, les princes en 
firent leurs délices, et, selon le témoignage d'Érasme, il n'y eut 
que les moines déréglés et les théologiens bourrus qui s'en offensè- 
rent. L'Éloge de la “olie méritait ces suffrages, car il ouvrait aux 
lettres une route nouvelle. Assez longtemps les érudits avaient couru 
dans la même ornière et fatigué le monde de disputes, stériles que 
n'avaient ennoblies ui le génie ni l'esprit : le tour de Ja grâce, de 
l'élégance était enfin venu ! Superbe Jialie, entends- tu ce barbare, 
ce Batave, qui, du sein d'Albion , divertit tous les peuples? Ce hardi 
navigateur marche à la conquête de contrées ignorées ; il prétend 
laisser au passé ses querelles et ses ennuis, et veut qu'une pensée 
plus riante réjouisse le siècle de Léon. Obéis à sa voix, terre aimée 
des cieux! Invoque, comme lui, le caprice, dieu léger; charme le 
monde, au lieu de l’étonner, et après. avoir enfanté Colomb et Pa- 
phaël, donne le jour à l'Arioste et an Corrége. Ne demandons à 
l'Éloge ni l'éloquence ni les hautes inspirations du génie; cher- 
chons-y plutôt le badinage aimable et la douce philosophie d'un 
homme de bien, qui, loin de gémir des faiblesses humaines, les 
poursuit d'un sourire indulgent. Érasme, voyant partout dans le 
monde le triomphe de la folie, ne maudit pas cette puissance redou- 
table, il l'encense, au contraire, lui apporte le tribut de ses ironi- 
ques louanges, et, dans cette humble attitude, trouve le moyen de 
distribuer cent coups de griffe et d'égratigner tous ceux d’entre les 
mortels qui, s'empressant trop ardemment autour de la déesse, pas- 
sent près de lui sans l'apercevoir, le heurtent et éveillent ainsi son 
attention. Mais la malice d'Érasme est si bienveillante, il s'y mêle 
tant de bonhomie, qu’elle n’a pas le triste privilége de nous offenser; 
_elle ne corrigera personne, sans doute, car rien ne nous corrige : 
c'est déjà bien assez de nous dire la vérilé sans nous aigrir et de 
